Renault sídlí v Boulogne-Billancourt, těžkém srdci francouzského automobilového průmyslu. Je největším výrobcem a vývozcem v zemi. Francouzský stát stále drží většinový podíl, díky čemuž je Renault jednou z nejznámějších korporátních značek v Evropě. Tohle ale není jen příběh o elegantních autech. Toto je příběh o válce, znárodnění, globálních chybách a přežití.
Společnost začala svou historii na konci 19. století pod názvem Renault Frères (“Bratři Renault”). Louis, Marcel a Fernand Renault začali v malém. Louis postavil své první mikroauto doma. Tento původní model se vyznačoval přímou převodovkou, inovací na svou dobu. První objednávky dorazily v roce 1899. Následovala vítězství v závodech. Bratři dokázali, že vědí, jak vytvořit stroje, které dokážou vyhrát.
Taxíky, které zachránily Paříž
V roce 1905 dva nejprodávanější modely Renaultu ovládaly ulice jako taxíky. Tyto vozy se staly nesmrtelnými během první světové války. V roce 1914 bylo zrekvírováno 600 pařížských taxíků. Dopravili vojáky do předních linií během první bitvy na Marně. Tato událost, známá jako „taxi na Marne“, byla určujícím okamžikem ve vojenské i automobilové historii.
Renault se neomezoval pouze na výrobu osobních vozů. Továrny vyráběly granáty, letecké motory a lehké tanky pro vojenské účely. Poválečná expanze pokračovala v segmentech autobusů, nákladních automobilů a tahačů. Mír byl však krátkodobý.
Druhá světová válka přinesla zkázu. Německá vojska dobyla továrny. Alianční bombardování proměnilo mnoho podniků v ruiny. Když byla Paříž v roce 1944 osvobozena, zbývající továrny byly zabaveny francouzským státem. V roce 1945 vláda založila Régie Nationale des Usines Renault. Mise byla jasná: obnovit Francii cenově dostupnými rodinnými vozy. Renault 4CV, vyráběný v polovině 50. let, se stal symbolem této éry.
Americké ambice a bolestivé odchody
Renault své ambice neomezil jen na Evropu. V roce 1974 získala Automobiles M. Berliet, divizi těžkých nákladních vozidel Citroënu. Tento krok signalizoval její vstup na trh průmyslových strojů.
Sedmdesátá léta také zaznamenala odvážný pokus prorazit na americký trh. V roce 1979 Renault podepsal smlouvu s American Motors Corporation (AMC). Dohoda umožnila prodejcům AMC prodávat vozidla Renault ve Spojených státech. Renault na oplátku propagoval vozy AMC v Evropě. V roce 1980 se Renault stal hlavním akcionářem AMC.
Byl to riskantní obrat. Americký trh je pro zahraniční automobilky notoricky obtížný. Nebyl tam žádný kulturní fit. Značky nerezonovaly. V roce 1987 Renault oznámil svůj odchod z amerického trhu osobních automobilů. Uzavřela dohodu o zpětném odkupu akcií od Chrysler Corporation, aby mohla čistým způsobem opustit obchod.
Společnost si však udržela svou přítomnost v segmentu těžké dopravy. Od roku 1983 vlastní Renault většinový podíl v Mack Trucks Inc., americkém výrobci těžkých nákladních vozidel. Tato divize zůstala stabilním zdrojem příjmů i v obdobích výkyvů v segmentu osobních vozů.
Státní kontrola zůstává
Navzdory desetiletím snah o privatizaci v celé Evropě zůstal vztah Renaultu s francouzským státem blízký. Stát se nikdy zcela nevzdal kontroly. V roce 1994 proběhla částečná privatizace. Stát prodal část akcií, ale ponechal si podíl 50,1 procenta.
Toto většinové vlastnictví dává Paříži významný vliv na podnikovou strategii. Chrání společnost před nepřátelskými převzetími. Spojuje také osud automobilky s národní hospodářskou politikou. Pro investory to znamená, že Renault nikdy nemůže zcela svobodně následovat pouze tržní impulsy. Pro spotřebitele to znamená značku, která je jak globální, tak hluboce zakořeněná ve francouzské průmyslové identitě.
Historie Renaultu je řadou zvratů. Z
