La Renault ha sede a Boulogne-Billancourt, il cuore pesante dell’industria automobilistica francese. È il più grande produttore ed esportatore del paese. Il governo francese detiene ancora una quota di controllo, rendendolo uno dei marchi aziendali più riconoscibili in Europa. Ma questa non è solo una storia di auto eleganti. È una narrazione di guerra, sequestro del governo, passi falsi globali e sopravvivenza.
L’azienda iniziò alla fine del XIX secolo come Renault Frères (“Fratelli Renault”). Louis Renault, Marcel e Fernand hanno iniziato in piccolo. Louis aveva costruito la sua prima minicar a casa. Quel modello iniziale prevedeva la trasmissione diretta, una novità per l’epoca. Gli ordini arrivarono nel 1899. Le vittorie nelle corse seguirono rapidamente. I fratelli hanno dimostrato di poter costruire macchine in grado di vincere.
I taxi che salvarono Parigi
Nel 1905, la Renault aveva due modelli più venduti che dominavano le strade come taxi. Questi veicoli divennero immortali durante la prima guerra mondiale. Nel 1914 furono sequestrati 600 taxi parigini. Portarono i soldati in prima linea durante la prima battaglia della Marna. Questo evento, noto come i “Tassi della Marna”, rappresenta un momento decisivo nella storia militare e automobilistica.
La Renault non si è fermata alle auto. Le fabbriche producevano proiettili, motori di aerei e carri armati leggeri per lo sforzo bellico. L’espansione del dopoguerra continuò con autobus, camion e trattori. Ma la pace fu di breve durata.
La seconda guerra mondiale portò devastazione. Le forze tedesche sequestrarono le fabbriche. I bombardamenti alleati lasciarono molte strutture in rovina. Quando Parigi fu liberata nel 1944, le piante sopravvissute furono confiscate dallo Stato francese. Nel 1945, il governo istituì la Régie Nationale des Usines Renault. La missione era chiara: ricostruire la Francia con auto familiari popolari ed economiche. La Renault 4CV, prodotta a metà degli anni ’50, divenne il simbolo di quest’epoca.
Ambizioni americane e uscite dolorose
La Renault non ha limitato le sue ambizioni all’Europa. Nel 1974 acquisì Automobiles M. Berliet, la filiale di autocarri pesanti di Citroën. Questa mossa ha segnalato una spinta verso i veicoli industriali.
Gli anni ’70 videro anche un coraggioso tentativo di penetrare nel mercato americano. Nel 1979, la Renault firmò un accordo con American Motors Corporation (AMC). L’accordo ha consentito ai concessionari AMC di vendere auto Renault negli Stati Uniti. In cambio, Renault commercializzava veicoli AMC in Europa. Nel 1980, la Renault era diventata il principale azionista di AMC.
È stata una svolta rischiosa. Il mercato americano è notoriamente difficile per le case automobilistiche straniere. L’adattamento culturale non c’era. I marchi non hanno avuto risonanza. Nel 1987, la Renault annunciò il ritiro dal mercato automobilistico statunitense. Ha raggiunto un accordo di buyout con Chrysler Corporation per uscire in modo pulito.
L’azienda, tuttavia, ha mantenuto una presenza nel trasporto pesante. Dal 1983, Renault detiene una partecipazione di controllo in Mack Trucks Inc., il produttore americano di autocarri pesanti. Questa divisione è rimasta un flusso di entrate costante anche se le iniziative nel settore delle autovetture hanno oscillato.
Resta il controllo statale
Nonostante decenni di sforzi di privatizzazione in tutta Europa, il rapporto della Renault con lo Stato francese è rimasto stretto. Il governo non ha mai mollato del tutto. Nel 1994 si è verificata una semiprivatizzazione. Lo Stato ha venduto le azioni ma ha mantenuto una quota del 50,1%.
Questa proprietà di maggioranza conferisce a Parigi un’influenza significativa sulla strategia aziendale. Protegge l’azienda da acquisizioni ostili. Lega anche il destino della casa automobilistica alla politica economica nazionale. Per gli investitori, ciò significa che Renault non è mai completamente libera di seguire impulsi puramente guidati dal mercato. Per i consumatori, significa un marchio globale e profondamente radicato nell’identità industriale francese.
La storia della Renault è una serie di perni. Da
