Barclays no es sólo un banco. Es una máquina. Uno con raíces que se remontan a los orfebres de finales del siglo XVII. La institución entró formalmente en escena en 1896. Comenzó en Inglaterra. Ahora sale desde Canary Wharf en Londres. El alcance es enorme. Banca minorista. Inversión. Gestión patrimonial. Préstamo. La marca es conocida a nivel mundial.
Cómo organiza Barclays sus operaciones globales
La estructura del banco cambió a principios de 2024. El objetivo era simplificar las cosas. Mejor. Más equilibrado. El banco se dividió en cinco grupos distintos.
Barclays UK atiende al cliente diario. Cuentas. Tarjetas de crédito. Préstamo. Es la cara del banco para los consumidores individuales en Gran Bretaña.
Luego está el lado corporativo. Barclays UK Corporate Bank atiende a clientes empresariales. Proporciona gestión de liquidez. Préstamos. Ofertas especializadas para empresas más grandes.
Barclays Private Bank and Wealth Management se dirige a un grupo demográfico diferente. Asesores financieros. Inversores de alto patrimonio. Obtienen servicios de banca privada. Apoyo a la filantropía. Préstamos personalizados.
Barclays Investment Bank es el gran bateador para los clientes internacionales. Investigación. Consultivo. Finanzas. Gestión de riesgos. Opera a través de fronteras.
Finalmente, Barclays US Consumer Bank mantiene en funcionamiento la operación estadounidense. Está centrado en el comercio minorista. Tarjetas de crédito. Préstamos. Ahorros. Atiende directamente a clientes de Estados Unidos.
Las primeras fusiones que construyeron un imperio
Barclays no apareció por casualidad. Se formó mediante la fusión de varias empresas de banca privada. Barclay, Bevan, Tritton. Ransom, Bouverie & Co. Gurney & Co. Todos se unieron. La entidad registrada como Barclay & Co. Ltd.
El nombre cambió a Barclays Bank Ltd. en 1917. Pero el crecimiento comenzó antes. En sus primeros veinte años, Barclays compró 17 bancos privados en Inglaterra. Esa es una expansión agresiva.
En 1918, la fusión con London, Provincial y South Western Bank empujó a Barclays a los “cinco grandes” del mercado del Reino Unido. Consolidó su estatus.
El impulso internacional comenzó con la fusión de 1925. Banco Colonial. Banco Anglo Egipcio. Banco Nacional de Sudáfrica. Se combinaron para formar Barclays Bank (Dominion, Colonial y Overseas). El nombre se redujo a Barclays Bank DCO en 1954. Posteriormente, se convirtió en Barclay Bank International Ltd. en 1971. La huella global estaba tomando forma.
Innovación y Cruzar el Atlántico
A finales de la década de 1950, Barclays era el banco más grande de Gran Bretaña. También fue el más innovador.
Las computadoras entraron en el edificio en 1959. Barclays fue la primera empresa financiera británica en utilizar una computadora en una sucursal. Eso fue temprano.
Siguieron las tarjetas de crédito. Barclaycard se lanzó en 1966. Llevó los pagos con tarjeta al mercado del Reino Unido.
Luego vino el cambio de hardware. En 1967, Barclays instaló el primer cajero automático del mundo. O cajero automático. Sucedió en Londres. El mundo miró.
La entrada de Estados Unidos fue más lenta. Pero sucedió. Barclays Bank of California abrió sus puertas en 1965. Barclays Bank of New York llegó en 1971. El banco estableció presencia en ambas costas de Estados Unidos.
Décadas de 1980 y 1990: expansión y retirada
La década de 1980 trajo cambios estructurales. Barclays pasó de ser un banco por acciones a una sociedad anónima en 1981. En 1985, se convirtió en una sociedad de cartera. Todos los activos se trasladaron a una filial operativa.
Las adquisiciones siguieron llegando. En 1979, Barclays compró American Credit Corporation. La rebautizó como Barclays American Corporation. Esta filial impulsó una expansión significativa en el sector de financiación al consumo de Estados Unidos a principios de los años ochenta.
El negocio de cheques de viajero de Visa se unió a la familia en 1986. Ese mismo año, Barclays Merchant Bank se fusionó con un socio para iniciar operaciones formales de banca de inversión. La práctica creció. En 1990 adquirieron Merck, Finck & Co. de Alemania. L’Européenne de Banque de Francia. Este último tenía vínculos con los Rothschild.
La década de 1990 fue dura. Deuda incobrable. Cambios de gestión. La Guerra del Golfo Pérsico. Una profunda recesión económica. El banco tuvo problemas.
Tuvo que hacer recortes. Barclays abandonó la banca minorista estadounidense a partir de 1992. Vendió sucursales. Activos. Negocios de préstamos. Operaciones hipotecarias. Se echó hacia atrás.
La economía se recuperó. Lo mismo hizo Barclays. En 1995, adquirió Wells Fargo Nikko Investment Advisors. Esto fortaleció su presencia en Asia y el Pacífico.
La crisis de la década de 2000 y el giro digital
El nuevo milenio trajo más crecimiento. En 2000, Barclays adquirió Woolwich. Un banco hipotecario del Reino Unido. Reforzó el crédito interno.
Luego llegó 2008. La crisis financiera. Barclays fue noticia al comprar las operaciones norteamericanas de Lehman Brothers. No se necesitaron fondos de rescate del gobierno. En cambio, recaudó £7.300 millones de libras de inversores de Oriente Medio. Eso es 12.100 millones de dólares. Una gran apuesta.
Mientras la crisis acechaba, Barclays ya miraba hacia adelante. A principios de la década de 2000 se produjo un impulso proactivo hacia lo digital. La banca en línea se lanzó temprano. Siguió una aplicación móvil. Pagos sin contacto. Un programa de alfabetización digital. El banco estaba construyendo su huella digital mientras otros todavía estaban descubriendo los registros en papel.
Años recientes: reorientación y desinversión
Desde mediados de la década de 2010, la estrategia ha vuelto a cambiar. El foco se hizo más intenso. Los mercados del Reino Unido y Estados Unidos recibieron más atención.
En 2016, Barclays se desinvirtió en Barclays Africa Group. Se retiró de otras regiones internacionales. La tendencia ha continuado. El banco se está deshaciendo de la complejidad.
La reestructuración de 2024 es el último paso. Cinco divisiones. Un camino más claro. El objetivo es el equilibrio.
¿A dónde va el banco desde aquí? La banca de consumo estadounidense sigue siendo un pilar clave. Pero la estrategia más amplia tiene que ver con la consolidación. Eficiencia. Gestión de riesgos. Las raíces orfebres desaparecieron hace mucho tiempo. Las raíces de la informática son profundas. El legado de los cajeros automáticos es histórico. Pero la siguiente fase trata sobre la supervivencia a través de la simplicidad.
El mercado no premia la complejidad. Premia la claridad. Barclays está intentando encontrar eso. Queda por ver si se mantendrá.
El costo de hacer negocios
Barclays no tiene borrón y cuenta nueva. Tiene un libro de contabilidad lleno de tinta roja.
La historia del banco está plagada de escándalos. Algunas son noticias viejas. Algunos todavía están sangrando.
Tomemos como ejemplo el escándalo LIBOR. Golpeó fuerte. En 2012, los reguladores multaron a Barclays con 290 millones de libras esterlinas. Eso equivale a unos 450 millones de dólares hoy. ¿El cargo? Manipulación del tipo de oferta interbancaria de Londres. No fue sólo Barclays. Pero Barclays estaba en el centro del ring. LIBOR no es sólo un número. Es el punto de referencia para billones de deuda global. Si se mete con eso, se arruinarán los cimientos de las finanzas modernas.
Luego vinieron los honorarios.
En 2017, la Oficina de Fraudes Graves (SFO) del Reino Unido volvió a perseguir a Barclays. Esta vez, la acusación fue más oscura. Afirmaron que los ejecutivos canalizaron £322 millones de libras en honorarios secretos a inversores qataríes. ¿Por qué? Para asegurar la financiación durante la crisis de 2008. La OFS dijo que se trataba de una asistencia financiera inadecuada. Era un puente demasiado lejos.
Pero aquí está el giro.
Los ejecutivos fueron absueltos.
Los cargos no se mantuvieron. Sin embargo, la mancha permaneció.
No terminó ahí. También en 2017, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) impuso a Barclays una multa de 97 millones de dólares. ¿La razón? Clientes sobrefacturados. A los clientes individuales se les cobró casi 50 millones de dólares de más. Matemáticas sencillas. Libro mayor equivocado.
Y luego estaba Jes Staley.
En 2021, el director general dimitió. No es un mal trimestre. Por sus vínculos con Jeffrey Epstein. El delincuente sexual condenado. La conexión fue suficiente. La junta no esperó. Staley estaba fuera.
Los boicots llegaron después.
En 2024, activistas pro palestinos atacaron a Barclays. No se limitaron a tuitear. Cerraron cuentas. Protestaron contra el banco que financia empresas de armas vinculadas a Israel. Me resultó familiar. Se hizo eco de los boicots contra el apartheid de los años 1970 y 1980. El banco lo recuerda. El público lo recuerda.
Apostando por un futuro verde
Entonces, ¿adónde irá un banco con tanto equipaje desde aquí?
Barclays está redoblando su apuesta.
No sólo en términos de ganancias. A propósito.
Están apostando por un futuro más verde. Y están poniendo dinero en lo que dicen.
En 2020, Barclays se comprometió a convertirse en un banco neto cero para 2050. Para eso faltan diez años. Es mucho tiempo en la banca. Las políticas cambian. Los directores ejecutivos se van. Los mercados cambian. Pero el compromiso está ahí.
No sólo están hablando. Están actuando.
A partir de 2024, Barclays dejó de financiar nuevos proyectos upstream de petróleo y gas. Cortaron la financiación para la infraestructura relacionada. Hay advertencias. Algunos acuerdos se escapan. Pero la dirección es clara. No más aceite nuevo.
También están gastando su propio capital. Hasta 500 millones de libras esterlinas. Eso son 675 millones de dólares. Para 2028, Barclays quiere invertir esa cantidad en empresas de tecnología climática. No préstamos. Inversiones. Apostando por el próximo gran avance en energía.
Y quieren mover mucho dinero.
Barclays dice que movilizará 1 billón de dólares en financiación para finales de 2030. ¿El objetivo? Financiar la transición energética.
¿Sucederá?
Tal vez. Quizás no.
Las ideas con visión de futuro son arriesgadas. La innovación es cara. Pero eso es lo que convirtió a Barclays en un actor global. Profundas raíces en la banca británica. Adquisiciones estratégicas. Navegando por pesadillas regulatorias.
Las controversias no destruyeron a Barclays. Lo obligaron a adaptarse.
Los compromisos verdes no solucionarán todo. No borrarán las multas LIBOR. O la conexión con Epstein. Pero muestran a un banco intentando reescribir su propia historia.
La pregunta no es si Barclays puede cambiar.
Es si el dinero seguirá.
