Nissan Motor Co., Ltd. no es sólo un fabricante de automóviles. Es una corporación industrial japonesa en expansión que diseña y construye automóviles, camiones y autobuses. Ya conoces los nombres: Nissan, Infiniti y la histórica marca Datsun. Pero el alcance es más profundo. La empresa también fabrica satélites de comunicaciones, embarcaciones de recreo y maquinaria pesada. Su centro neurálgico se encuentra en Tokio.
La historia comienza mucho antes de que aparecieran los coches deportivos modernos o las berlinas de lujo. Se remonta a dos entidades separadas: Kwaishinsha Co., fundada en 1911 para producir automóviles “Dat”, y Jitsuyo Jidōsha Co., establecida en 1919. Estas empresas se fusionaron en 1925 para crear Dat Jidōsha Seizō Co. En 1933, nuevos inversores adquirieron los activos y establecieron formalmente Jidōsha Seizō Co., Ltd. Al año siguiente, el nombre cambió a Nissan Motor Co., Ltd. centrándose en la producción de vehículos bajo la marca Datsun.
Luego vino la guerra. A medida que las tensiones aumentaron antes de la Segunda Guerra Mundial, Nissan dio un giro total. En 1938, los coches civiles eran un recuerdo lejano. Las fábricas producían camiones y vehículos militares. Fue un cambio radical en la lógica de fabricación.
La rendición de Japón en 1945 trajo el caos. Las fuerzas de ocupación aliadas se apoderaron de las principales plantas de Nissan. Durante un tiempo, se reanudó la producción limitada de vehículos Nissan y Datsun en una sola instalación. El resto de la infraestructura quedó inactiva. Hubo que esperar hasta 1955 para que la empresa recuperara totalmente el control de sus instalaciones.
La recuperación fue sólo el comienzo. La década de 1960 marcó un punto de inflexión. Nissan entró en el mercado mundial. La producción y las ventas crecieron fenomenalmente. La empresa no sólo exportaba; estableció plantas de ensamblaje en varios países fuera de Japón. Esta medida transformó a un fabricante nacional en un actor global.
“Después de 1955, especialmente durante la década de 1960, cuando Nissan entró en el mercado mundial, la producción y las ventas crecieron fenomenalmente”.
La transición de fabricar camiones para la guerra a fabricar automóviles para el mundo no fue fácil. Fue necesario reconstruir la confianza, la infraestructura y las cadenas de suministro desde cero. El legado de esa época todavía da forma a la identidad de la empresa en la actualidad. ¿Cómo sobrevive un fabricante a la confiscación total de sus activos? Adaptándose. Esperando. Expandiéndose hacia afuera cuando la puerta finalmente se abre.
El Nissan GT-R 2009 se encuentra en una sala de exposición. Es un símbolo de desempeño. Pero el acero de su estructura se forjó en una historia de fusiones, contratos militares y ocupación. La marca sobrevivió porque cambió. Pasó de los automóviles Dat a los camiones militares. Desde plantas incautadas hasta líneas de montaje globales. La cuestión no es si podrá sobrevivir al próximo cambio. La pregunta es qué construirá a continuación.
Por qué los precios de la gasolina convirtieron a Nissan en una estrella en EE. UU.
No se pueden vender coches en Estados Unidos por accidente. Durante las décadas de 1970 y 1980, los precios del gas no sólo aumentaron; se dispararon. El embargo petrolero árabe. La revolución iraní. Los consumidores entraron en pánico. Necesitaban eficiencia, no caballos de fuerza.
Nissan estaba listo.
No tenían las marcas de lujo. No tenían los autos musculosos. Lo que tenían era el Datsun 510. El B210. Una camioneta compacta que realmente funcionó. Luego vino el Sentra. Práctico. Asequible. Corrió.
Y luego estaba el 240Z.
Ese auto cambió el juego. Demostró que Nissan también podía ofrecer rendimiento. Ya no se trataba sólo de ahorrar combustible. Se trataba de disfrutar de conducir con un presupuesto limitado. Ese enfoque dual (barato y divertido) construyó una identidad de marca que perduró.
Mover camiones de lujo y construir
El lujo no llegó de la noche a la mañana. Nissan tardó hasta 1989 en lanzar Infiniti. El objetivo era simple: competir en el espacio premium, específicamente en Norteamérica.
El Q45 fue el buque insignia. Era pesado, silencioso y caro. Señaló que Nissan había dejado de ser sólo la “opción japonesa barata”. Con el paso de los años, Infiniti se expandió. Sedanes. SUV. Híbridos. La alineación creció.
Pero los camiones siguieron siendo el pan de cada día para muchos compradores. La Frontera. El Titán. No eran llamativos. Eran confiables. Trabajaron.
Para mantener bajos los costos y satisfacer la demanda local, Nissan construyó fábricas en Smyrna, Tennessee, y Canton, Mississippi. La producción local significaba empleos locales. También significó menos retrasos en los envíos. Fue un movimiento estratégico que ancló a Nissan en el panorama manufacturero estadounidense.
El rescate de Renault y el pivote eléctrico
A finales de la década de 1990, Nissan estaba perdiendo dinero. La casi quiebra no era una amenaza; era una realidad.
Entra Renault. El fabricante de automóviles francés intervino. La alianza, encabezada por Carlos Ghosn, fue un salvavidas. Ghosn recortó costos. Simplificó las operaciones. Salvó la empresa.
Con esa estabilidad, Nissan miró hacia adelante. Específicamente, parecía eléctrico.
El Leaf se lanzó en 2010. Fue uno de los primeros vehículos de cero emisiones del mercado masivo. En 2020, era uno de los vehículos eléctricos más vendidos del mundo. La estrategia funcionó. El mercado respondió.
Escándalos, luchas y fusiones fallidas
El éxito es frágil.
En la década de 2010, las ganancias disminuyeron. La gestión corporativa quedó bajo escrutinio. Luego vino el escándalo Ghosn. En 2018, el ex director ejecutivo y presidente fue arrestado. Los cargos incluyeron no declarar compensaciones y hacer mal uso de los activos de la empresa.
Las consecuencias fueron inmediatas. Las relaciones Renault-Nissan se deterioraron. La reputación se vio afectada. Mientras tanto, China se estaba convirtiendo en el mercado automovilístico más grande del mundo. La competencia se intensificó. Los gigantes establecidos estaban contraatacando. Los nuevos participantes estaban alterando el status quo.
Nissan necesitaba una nueva estrategia.
En noviembre de 2021, anunció una inversión de 2 billones de yenes (17.600 millones de dólares) en cinco años. El objetivo: la electrificación. Innovación tecnológica. Ponte al día o quédate atrás.
El siguiente paso lógico parecía obvio. Unir.
Honda y Nissan exploraron una combinación. En marzo de 2024, las conversaciones iban en serio. La fusión propuesta por 50.000 millones de dólares habría creado uno de los mayores fabricantes de automóviles del mundo. Costos compartidos. Tecnología compartida. Supervivencia compartida.
No sucedió.
En febrero de 2025, el acuerdo estaba muerto. Honda se alejó. Preocupaciones por la salud financiera de Nissan. Preocupaciones por el gobierno corporativo. Miedo a perder autonomía.
En lugar de fusionarse, Honda y Nissan acordaron colaborar en software y tecnología de vehículos eléctricos. Independientemente. Pero juntos.
Nissan permanece abierta a futuras asociaciones. Incluso fuera de la industria del automóvil. La pregunta ahora no es si podrán sobrevivir. Se trata de si pueden prosperar sin un salvavidas importante o una fusión.
