Barclays non è solo una banca. È una macchina. Uno che affonda le sue radici negli orafi della fine del 1600. L’istituzione arrivò formalmente sulla scena nel 1896. Cominciò in Inghilterra. Ora parte da Canary Wharf a Londra. La portata è enorme. Attività bancarie al dettaglio. Investimento. Gestione patrimoniale. Prestito. Il marchio è conosciuto a livello globale.
Come Barclays organizza le sue operazioni globali
La struttura della banca è cambiata all’inizio del 2024. L’obiettivo era semplificare le cose. Meglio. Più equilibrato. La banca si è divisa in cinque segmenti distinti.
Barclays UK gestisce il cliente quotidiano. Conti. Carte di credito. Prestito. È il volto della banca per i singoli consumatori in Gran Bretagna.
Poi c’è il lato aziendale. Barclays UK Corporate Bank serve clienti aziendali. Fornisce la gestione della liquidità. Prestiti. Offerte specializzate per le imprese più grandi.
Barclays Private Bank and Wealth Management si rivolge a un gruppo demografico diverso. Consulenti finanziari. Investitori con un patrimonio netto elevato. Ottengono servizi bancari privati. Sostegno alla filantropia. Prestito personalizzato.
Barclays Investment Bank è il pezzo forte per i clienti internazionali. Ricerca. Consultivo. Finanza. Gestione del rischio. Opera oltre i confini.
Infine, la Barclays US Consumer Bank mantiene in funzione l’attività americana. È focalizzato sulla vendita al dettaglio. Carte di credito. Prestiti. Risparmio. Serve direttamente i clienti degli Stati Uniti.
Le prime fusioni che costruirono un impero
Barclays non è semplicemente apparsa. È stata costituita dalla fusione di diverse società bancarie private. Barclay, Bevan, Tritton. Ransom, Bouverie & Co. Gurney & Co. Si sono riuniti tutti. L’entità registrata come Barclay & Co. Ltd.
Il nome cambiò in Barclays Bank Ltd. nel 1917. Ma la crescita iniziò prima. Nei suoi primi vent’anni, Barclays acquistò 17 banche private in Inghilterra. Questa è un’espansione aggressiva.
Nel 1918, la fusione con la London, Provincial e la South Western Bank spinse Barclays nella “big five” del mercato britannico. Ha consolidato il suo status.
La spinta internazionale iniziò con la fusione del 1925. Banca coloniale. Banca anglo-egiziana. Banca nazionale del Sud Africa. Si unirono per formare la Barclays Bank (Dominion, Colonial e Overseas). Il nome venne abbreviato in Barclays Bank DCO nel 1954. Successivamente divenne Barclay Bank International Ltd. nel 1971. L’impronta globale stava prendendo forma.
Innovazione e traversata dell’Atlantico
Alla fine degli anni ’50 la Barclays era la banca più grande della Gran Bretagna. Era anche il più innovativo.
I computer entrarono nell’edificio nel 1959. Barclays fu la prima impresa finanziaria britannica a utilizzare un computer in una filiale. Era presto.
Seguirono le carte di credito. La Barclaycard è stata lanciata nel 1966. Ha portato i pagamenti con carta nel mercato del Regno Unito.
Poi è arrivato il cambiamento dell’hardware. Nel 1967 Barclays installò il primo sportello automatico al mondo. Oppure bancomat. È successo a Londra. Il mondo osservava.
L’ingresso degli Stati Uniti è stato più lento. Ma è successo. La Barclays Bank of California fu aperta nel 1965. La Barclays Bank di New York arrivò nel 1971. La banca stabilì una presenza su entrambe le coste degli Stati Uniti.
Gli anni ’80 e ’90: espansione e ritiro
Gli anni ’80 hanno portato cambiamenti strutturali. Barclays si è trasformata da banca per azioni in società per azioni nel 1981. Nel 1985 è diventata una holding. Tutti gli asset sono stati trasferiti in una filiale operativa.
Le acquisizioni continuavano ad arrivare. Nel 1979, Barclays acquistò l’American Credit Corporation. L’ha ribattezzata Barclays American Corporation. Questa filiale ha guidato una significativa espansione nel settore finanziario al consumo negli Stati Uniti durante i primi anni ’80.
L’attività di traveller’s check di Visa si è unita alla famiglia nel 1986. Nello stesso anno, Barclays Merchant Bank si è fusa con un partner per avviare operazioni formali di investment banking. La pratica è cresciuta. Nel 1990 acquisirono la Merck, Finck & Co. dalla Germania. L’Européenne de Banque dalla Francia. Quest’ultimo aveva legami con i Rothschild.
Gli anni ’90 hanno colpito duramente. Debito inesigibile. Cambiamenti nella gestione. La guerra del Golfo Persico. Una profonda recessione economica. La banca ha avuto difficoltà.
Ha dovuto ridimensionarsi. Barclays è uscita dal settore bancario al dettaglio negli Stati Uniti a partire dal 1992. Ha venduto le filiali. Attività. Imprese di prestito. Operazioni di mutuo. Si è tirato indietro.
L’economia si è ripresa. Lo stesso ha fatto la Barclays. Nel 1995 ha acquisito Wells Fargo Nikko Investment Advisors. Ciò ha rafforzato la sua presenza nell’Asia-Pacifico.
La crisi degli anni 2000 e il pivot digitale
Il nuovo millennio ha portato maggiore crescita. Nel 2000, Barclays ha acquisito Woolwich. Una banca ipotecaria del Regno Unito. Ha rafforzato il credito interno.
Poi arrivò il 2008. La crisi finanziaria. Barclays ha fatto notizia acquistando le attività nordamericane di Lehman Brothers. Non sono serviti i fondi di salvataggio del governo. Invece, ha raccolto 7,3 miliardi di sterline da investitori mediorientali. Si tratta di 12,1 miliardi di dollari. Una scommessa enorme.
Mentre la crisi incombeva, Barclays già guardava avanti. I primi anni 2000 hanno visto una spinta proattiva verso il digitale. L’online banking è stato lanciato in anticipo. È seguita un’app mobile. Pagamenti senza contatto. Un programma di alfabetizzazione digitale. La banca stava costruendo la propria impronta digitale mentre altri stavano ancora elaborando documenti cartacei.
Anni recenti: rifocalizzazione e disinvestimento
Dalla metà degli anni 2010, la strategia è cambiata nuovamente. L’attenzione si è concentrata. I mercati del Regno Unito e degli Stati Uniti hanno ricevuto maggiore attenzione.
Nel 2016, Barclays ha ceduto da Barclays Africa Group. Si è ritirato da altre regioni internazionali. La tendenza è continuata. La banca sta eliminando la complessità.
La ristrutturazione del 2024 è l’ultimo passo. Cinque divisioni. Un percorso più chiaro. L’obiettivo è l’equilibrio.
Dove va la banca da qui? La banca dei consumatori statunitense rimane un pilastro fondamentale. Ma la strategia più ampia riguarda il consolidamento. Efficienza. Gestione del rischio. Le radici dell’oreficeria sono ormai lontane. Le radici del computer sono profonde. L’eredità dell’ATM è storica. Ma la fase successiva riguarda la sopravvivenza attraverso la semplicità.
Il mercato non premia la complessità. Premia la chiarezza. Barclays sta cercando di trovarlo. Resta da vedere se resisterà.
Il costo di fare affari
Barclays non ha una lavagna pulita. Ha un registro pieno di inchiostro rosso.
La storia della banca è costellata di scandali. Alcune sono vecchie notizie. Alcuni stanno ancora sanguinando.
Prendiamo lo scandalo LIBOR. Ha colpito forte. Nel 2012, le autorità di regolamentazione hanno multato Barclays per 290 milioni di sterline. Oggi sono circa 450 milioni di dollari. L’accusa? Manipolazione del tasso offerto dall’interbancario di Londra. Non era solo Barclays. Ma Barclays era al centro del ring. Il LIBOR non è solo un numero. È il punto di riferimento per migliaia di miliardi di debito globale. Se si scherza, si mette a rischio le fondamenta della finanza moderna.
Poi sono arrivate le tasse.
Nel 2017, il Serious Fraud Office (SFO) del Regno Unito ha nuovamente perseguito Barclays. Questa volta l’accusa era più oscura. Sostenevano che i dirigenti avessero versato 322 milioni di sterline in commissioni segrete agli investitori del Qatar. Perché? Per garantire finanziamenti durante la crisi del 2008. L’OFS ha affermato che si trattava di assistenza finanziaria impropria. Era un ponte troppo lontano.
Ma ecco la svolta.
I dirigenti sono stati scagionati.
Le accuse non reggevano. Eppure la macchia è rimasta.
Non è finita qui. Sempre nel 2017, la Securities and Exchange Commission (SEC) degli Stati Uniti ha comminato a Barclays una multa di 97 milioni di dollari. Il motivo? Clienti in eccesso di fatturazione. Ai singoli clienti sono stati addebitati quasi 50 milioni di dollari in più. Matematica semplice. Registro sbagliato.
E poi c’era Jes Staley.
Nel 2021 l’amministratore delegato si è dimesso. Non per un brutto trimestre. Per i suoi legami con Jeffrey Epstein. Il condannato per reati sessuali. La connessione era sufficiente. Il consiglio non ha aspettato. Staley era fuori.
I boicottaggi sono arrivati dopo.
Nel 2024, gli attivisti filo-palestinesi hanno preso di mira la Barclays. Non si sono limitati a twittare. Hanno chiuso i conti. Hanno protestato contro la banca che finanzia le società produttrici di armi legate a Israele. Sembrava familiare. Ha fatto eco ai boicottaggi anti-apartheid degli anni ’70 e ’80. La banca ricorda. Il pubblico ricorda.
Scommettere su un futuro verde
Allora dove va una banca con così tanto bagaglio da qui?
Barclays raddoppia.
Non solo sui profitti. Appositamente.
Stanno scommettendo su un futuro più verde. E stanno mettendo i soldi dove dicono.
Nel 2020, Barclays si è impegnata a diventare una banca a zero emissioni entro il 2050. Mancano dieci anni. È da molto tempo nel settore bancario. Le politiche cambiano. Gli amministratori delegati se ne vanno. I mercati cambiano. Ma l’impegno c’è.
Non stanno solo parlando. Stanno agendo.
A partire dal 2024, Barclays ha smesso di finanziare nuovi progetti upstream di petrolio e gas. Hanno tagliato i finanziamenti per le infrastrutture correlate. Ci sono avvertenze. Alcuni accordi saltano. Ma la direzione è chiara. Niente più olio nuovo.
Stanno anche spendendo il proprio capitale. Fino a 500 milioni di sterline. Sono 675 milioni di dollari. Entro il 2028, Barclays vuole investire una cifra così elevata nelle società di tecnologia climatica. Non prestiti. Investimenti. Scommettere sulla prossima grande novità nel campo dell’energia.
E vogliono spostare grandi somme di denaro.
Barclays afferma che mobiliterà 1.000 miliardi di dollari in finanziamenti entro la fine del 2030. L’obiettivo? Per finanziare la transizione energetica.
Accadrà?
Forse. Forse no.
Le idee lungimiranti sono rischiose. L’innovazione è costosa. Ma è ciò che ha reso Barclays un attore globale. Radici profonde nel settore bancario britannico. Acquisizioni strategiche. Navigare negli incubi normativi.
Le controversie non hanno distrutto Barclays. L’hanno costretto ad adattarsi.
Gli impegni verdi non risolveranno tutto. Non cancelleranno le multe LIBOR. O il collegamento con Epstein. Ma mostrano una banca che cerca di riscrivere la propria storia.
La domanda non è se Barclays potrà cambiare.
È se i soldi seguiranno.
