Tutto è iniziato con una radio per un’auto. Non un oggetto di lusso, ma qualcosa di conveniente per il guidatore medio. Quella fu la scintilla per quello che sarebbe diventato un gigante delle comunicazioni wireless. Nel 1928, i fratelli Paul e Joseph Galvin lanciarono la loro impresa a Chicago. La chiamarono Galvin Manufacturing Corp. Il nome Motorola non esisteva ancora. Arrivò nel 1930 con l’autoradio a basso costo.
Il marchio è rimasto. Si espanse rapidamente nelle radio della polizia, nell’audio domestico e infine nei televisori. Nel 1947, la società abbandonò formalmente “Galvin” dalla sua identità. Adesso era Motorola. Questo cambiamento non è stato solo estetico. Ha segnalato un passaggio verso un marchio unificato per sistemi elettronici complessi.
La vera svolta è arrivata con il silicio. Motorola ha visto il potenziale dei transistor prima di molti altri. Nel 1958, ottennero la licenza per un progetto dai Bell Laboratories. Ciò ha permesso loro di diventare un produttore leader. I transistor hanno aperto la strada a qualcosa di più grande: i microprocessori.
Nel 1974, Motorola vendeva questi chip ai produttori di computer. Potresti aspettarti che dominino la rivoluzione dei personal computer insieme a giganti come IBM e Apple. Ci hanno provato. Nel 1993, Motorola ha collaborato sia con IBM che con Apple per sviluppare il primo chip RISC (reduced-instruction-set computing) consumer. L’obiettivo era chiaro. Creare un processore più veloce ed efficiente per le masse.
Non è andata come previsto. L’impresa RISC è fallita. Ma Motorola ha trovato una strada diversa verso il successo. Si sono concentrati sui microprocessori integrati. Questi sono i piccoli chip all’interno dei dispositivi di uso quotidiano. Elettrodomestici da cucina. Cercapersone. Console per videogiochi. PC palmari. Non potevi vederli, ma erano ovunque. Questa nicchia si è rivelata molto più redditizia della corsa RISC di alto profilo.
Hanno anche guidato la carica nei sistemi di telefonia cellulare. Motorola ha segnato l’inizio dell’era della comunicazione mobile. L’era dei telefoni cellulari era in gran parte il loro dominio.
Poi le cose si sono fatte pesanti. Alla fine degli anni Novanta si accumularono perdite finanziarie. Il crollo delle dot-com e le mutevoli richieste del mercato danneggiano. I primi anni 2000 furono brutali. Il business dei semiconduttori, un tempo un gioiello della corona, è diventato un ostacolo.
La soluzione era drastica. Motorola ha ceduto la propria attività nel settore dei semiconduttori. Hanno svenduto la divisione hardware. Perché? Per sopravvivere. Per rimettere a fuoco. Volevano concentrarsi su ciò che conoscevano meglio: telefoni cellulari e apparecchiature di rete. È stato un ritiro verso i punti di forza principali. Un perno lontano dal complesso mondo della produzione di chip.
L’eredità rimane visibile. Dall’autoradio al chip nel frigorifero, il DNA di quella startup del garage del 1928 è ancora lì. Ma il percorso non è stato lineare. Era pieno di svolte sbagliate, progetti abbandonati e uscite necessarie. Il chip RISC ha fallito, ma il chip incorporato ha vinto. La divisione semiconduttori ha chiuso, ma il marchio dei telefoni ha resistito.
Cosa succede quando la tecnologia di base diventa troppo costosa da mantenere? Motorola ha dovuto scegliere tra scala e focus. Hanno scelto il focus. La domanda ora è se quella scelta abbia definito il loro futuro o abbia semplicemente ritardato la svolta successiva.
