NEC Corp. is niet zomaar een oud technologiebedrijf. Het is een grote Japanse fabrikant met diepe wortels in telecommunicatie en elektronica. Het bedrijf nam officieel de naam NEC Corp. aan in 1983. Daarvoor stond het bekend als Nippon Electric Company, Ltd. Het verhaal begint in 1899. De financiering kwam van Western Electric Co. Inc. uit de Verenigde Staten. Door dit partnerschap ontstond de eerste buitenlandse joint venture van Japan. Dat onderscheid is van belang. Het schiep een precedent voor het internationale bedrijfsleven in Japan.
Als de toonaangevende telecommunicatieaanbieder van Japan heeft NEC de moderne communicatie-infrastructuur vorm gegeven. Het bedrijf heeft een grote bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van mobiele telefonie. Het bouwde glasvezelnetwerken uit. NEC produceerde ook particuliere filialen (PBX’s). De lijst met technologieën houdt daar niet op. Het bedrijf ontwierp microgolf-, digitale en satellietcommunicatiesystemen. Dit waren geen kleine zijprojecten. Het waren kerncomponenten van nationale en mondiale connectiviteit.
NEC was ook een vroege speler op de personal computermarkt. Hoewel mainframecomputers een centrale rol bleven spelen in bedrijfscomputers, vervaardigde NEC pc’s voordat veel concurrenten het potentieel ervan zagen. De Noord-Amerikaanse strategie veranderde dramatisch in 1997. NEC fuseerde zijn pc-activiteiten met Zenith Data Systems en Packard Bell. De resulterende entiteit was Packard Bell-NEC, Inc. Deze stap consolideerde het marktaandeel in een snel veranderende industrie.
De erfenis blijft complex. Vanaf de oprichting als een door het buitenland gesteunde JV tot aan zijn rol in de mondiale communicatie weerspiegelt het traject van NEC bredere verschuivingen in de Japanse industriële macht. De fusie van 1997 betekende een keerpunt. Het betekende een verschuiving van de dominantie van standalone pc’s naar geïntegreerde oplossingen. De vroege innovaties van het bedrijf op het gebied van mobiele telefonie en glasvezel hebben de basis gelegd voor de huidige hogesnelheidsnetwerken. Deze fundamenten beïnvloeden vandaag de dag nog steeds infrastructuurbeslissingen.
