Renault tiene su sede en Boulogne-Billancourt, el corazón de la industria automotriz francesa. Es el mayor fabricante y exportador del país. El gobierno francés todavía tiene una participación mayoritaria, lo que la convierte en una de las marcas corporativas más reconocidas de Europa. Pero esta no es sólo una historia sobre autos elegantes. Es una narrativa de guerra, toma de posesión del gobierno, errores globales y supervivencia.
La empresa comenzó a finales del siglo XIX como Renault Frères (“Renault Brothers”). Louis Renault, Marcel y Fernand empezaron poco a poco. Louis había construido su primer minicoche en casa. Ese modelo inicial presentaba transmisión directa, una novedad en ese momento. Los pedidos llegaron en 1899. Las victorias en las carreras siguieron rápidamente. Los hermanos demostraron que podían construir máquinas que pudieran ganar.
Los taxis que salvaron París
En 1905, Renault tenía dos de sus modelos más vendidos dominando las calles como taxis. Estos vehículos se volvieron inmortales durante la Primera Guerra Mundial. En 1914, 600 taxis parisinos fueron requisados. Llevaron soldados al frente durante la Primera Batalla del Marne. Este evento, conocido como los “Taxis del Marne”, es un momento decisivo en la historia militar y automovilística.
Renault no se limitó a los coches. Las fábricas produjeron proyectiles, motores de avión y tanques ligeros para el esfuerzo bélico. La expansión de la posguerra continuó hacia autobuses, camiones y tractores. Pero la paz duró poco.
La Segunda Guerra Mundial trajo devastación. Las fuerzas alemanas se apoderaron de las fábricas. Los bombardeos aliados dejaron muchas instalaciones en ruinas. Cuando París fue liberada en 1944, las plantas supervivientes fueron confiscadas por el Estado francés. En 1945, el gobierno creó la Régie Nationale des Usines Renault. La misión era clara: reconstruir Francia con coches familiares populares y económicos. El Renault 4CV, producido a mediados de los años 50, se convirtió en el símbolo de esta época.
Ambiciones estadounidenses y salidas dolorosas
Renault no limitó sus ambiciones a Europa. En 1974 adquirió Automobiles M. Berliet, la filial de camiones pesados de Citroën. Esta medida marcó un impulso hacia los vehículos industriales.
En la década de 1970 también se produjo un audaz intento de penetrar el mercado estadounidense. En 1979, Renault firmó un acuerdo con American Motors Corporation (AMC). El acuerdo permitió a los concesionarios de AMC vender automóviles Renault en Estados Unidos. A cambio, Renault comercializó vehículos AMC en Europa. En 1980, Renault se había convertido en el principal accionista de AMC.
Fue un giro arriesgado. El mercado estadounidense es notoriamente difícil para los fabricantes de automóviles extranjeros. El encaje cultural no estaba ahí. Las marcas no resonaron. En 1987, Renault anunció su retirada del mercado automovilístico estadounidense. Llegó a un acuerdo de compra con Chrysler Corporation para salir limpiamente.
Sin embargo, la empresa mantuvo su presencia en el transporte pesado. Desde 1983, Renault tuvo una participación mayoritaria en Mack Trucks Inc., el fabricante estadounidense de camiones pesados. Esta división siguió siendo un flujo de ingresos constante incluso cuando las empresas de automóviles de pasajeros fluctuaron.
El control estatal permanece
A pesar de décadas de esfuerzos de privatización en toda Europa, la relación de Renault con el Estado francés se ha mantenido estrecha. El gobierno nunca lo abandonó por completo. En 1994 se produjo una semiprivatización. El Estado vendió acciones pero retuvo una participación del 50,1 por ciento.
Esta propiedad mayoritaria le da a París una influencia significativa sobre la estrategia corporativa. Protege a la empresa de adquisiciones hostiles. También vincula el destino del fabricante de automóviles con la política económica nacional. Para los inversores, esto significa que Renault nunca es totalmente libre de seguir impulsos puramente impulsados por el mercado. Para los consumidores, significa una marca global y profundamente arraigada en la identidad industrial francesa.
La historia de Renault es una serie de pivotes. De
