Steve Jobs verdween niet zomaar uit het leiderschap van Apple. Zijn neergang was een publieke, pijnlijke ontrafeling die bijna tien jaar duurde. Het begon met een diagnose die niemand zag aankomen.
In 2003 ontdekten artsen een zeldzame vorm van alvleesklierkanker. Het type is belangrijk. Het wordt vaak een neuro-endocriene tumor genoemd. Het is niet hetzelfde als het agressieve, snel bewegende adenocarcinoom dat gewoonlijk snel dodelijk is. Deze zeldzamere vorm groeit langzamer. Het geeft patiënten meer tijd. Jobs had die tijd.
Hij kondigde een operatie aan het jaar daarop. Hij heeft de tumor verwijderd. Hij ging weer aan het werk. Hij zag er goed uit. Hij overtuigde investeerders ervan dat het goed met hem ging.
Maar de kanker bleef niet weg. Het bewoog. Het verspreidde zich naar zijn lever.
In 2009 stond Jobs weer in het nieuws. Deze keer had hij een levertransplantatie nodig. Maandenlang was hij weg. Het bedrijf raakte in paniek. Tim Cook, zijn COO, stapte in de bres. Jobs keerde later dat jaar terug. Hij zag er dunner uit. Hij zag er moe uit. Maar hij had nog steeds de touwtjes in handen.
Toen kwam augustus 2011.
Jobs nam ontslag als CEO. Hij benoemde Tim Cook als zijn opvolger. Het bestuur accepteerde dit. De markt reageerde. Beleggers haalden opgelucht adem, ervan uitgaande dat de transitie soepel zou verlopen. Ze hadden het mis.
Twee maanden later stierf Jobs.
Hij was 56 jaar oud. De oorzaak? Complicaties van alvleesklierkanker. Dezelfde kanker waar hij acht jaar tegen had gevochten. Dezelfde kanker die hij tijdelijk had overleefd.
Waarom duurde het zo lang? Omdat de tumor langzaam was. Omdat het zeldzaam was. Omdat Jobs ervoor koos de conventionele behandeling in eerste instantie uit te stellen en voor alternatieve therapieën te kiezen. Die keuze had hem misschien tijd kunnen opleveren. Of misschien had het hem meer gekost. We zullen het nooit zeker weten.
Wat we wel weten is de tijdlijn. Het is kort. Het is brutaal. En het gebeurde voor de ogen van de wereld.
“Het bestuur accepteerde het. De markt reageerde. Beleggers slaakten een zucht van verlichting, in de veronderstelling dat de transitie soepel zou verlopen. Ze hadden het mis.”
Jobs stierf niet onmiddellijk. Hij stortte niet in het openbaar in. Hij vervaagde. Hij werkte tot het einde. Hij vloog tussen Californië en Hawaï. Hij nam afscheid van zijn familie. Hij tekende producten af die hem zouden overleven.
De iPhone 4S kwam na zijn dood uit. Het werd de “4S” genoemd omdat het de vierde versie was. Maar intern stond het voor ‘Siri’. De stemassistent die een vast onderdeel van het moderne leven zou worden. Jobs heeft meegeholpen aan de opbouw ervan. Hij heeft het nooit zien lanceren.
Zijn dood leidde tot een wereldwijde uitbraak. Mensen rouwden om de man. Ze rouwden om het visioen. Ze rouwden om de toekomst die hij vertegenwoordigde.
Maar onder het verdriet zat een vraag. Een simpele, ongemakkelijke.
Had hij meer kunnen doen?
Hij bezocht artsen in Zwitserland. Hij probeerde een speciaal dieet. Maandenlang vermeed hij chemotherapie. Dit waren zijn keuzes. Zijn recht. Maar ze bepaalden ook zijn lot.
Alvleesklierkanker is dodelijk. De meeste mensen overlijden binnen zes maanden na de diagnose. Jobs leefde acht jaar. Dat is een uitschieter. Het is een wonder van de moderne geneeskunde. Of geluk. Of allebei.
Zijn verhaal gaat niet alleen over Apple. Het gaat over biologie. Over timing. Over de kwetsbaarheid van de mens
