Il concetto di giorno festivo nel Regno Unito è profondamente radicato nella storia legislativa, in particolare nel Bank Holidays Act del 1871 e nel suo supplemento del 1875. Queste leggi stabilivano giorni specifici per la chiusura delle banche in Inghilterra, Galles, Irlanda del Nord e Scozia. Sebbene il nome implichi un evento specifico dell’istituto finanziario, da tempo l’osservanza si è estesa oltre il settore bancario. Questi giorni non sono giorni festivi legali per definizione, ma funzionano di fatto come giorni liberi per gran parte della forza lavoro.
Prima del 1830, la Banca d’Inghilterra chiudeva i battenti in occasione di circa 40 santi e anniversari. Quell’anno il calendario fu ridotto a 18 giorni. Nel 1834 l’elenco si ridusse ulteriormente a soli quattro giorni: Venerdì Santo, 1 maggio, 1 novembre e il giorno di Natale. La legge del 1871 formalizzò la struttura per Inghilterra, Galles e Irlanda, stabilendo il lunedì di Pasqua, il lunedì di Pentecoste, il primo lunedì di agosto e il 26 dicembre (giorno di Santo Stefano) come festività ufficiali. Se il 26 dicembre cadeva di domenica, la legge del 1875 aggiungeva il 27 dicembre come festività aggiuntiva. Il Bank Holiday (Ireland) Act del 1903 aggiunse successivamente il giorno di San Patrizio (17 marzo), o il lunedì successivo se cadeva di domenica. In Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord, il giorno di Natale e il Venerdì Santo rimangono giorni festivi ai sensi del diritto comune.
La Scozia opera secondo un programma diverso. Il suo elenco include il Capodanno e il giorno successivo, il giorno di Natale (o il lunedì successivo se cade di domenica), il Venerdì Santo, il Labor Day (1 maggio) e il primo lunedì di agosto.
La legge del 1871 conferiva inoltre al governo il potere di proclamare ufficialmente qualsiasi giorno festivo. Negli anni ’80, l’elenco per Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord si era ampliato per includere Capodanno (o il primo lunedì di gennaio se Capodanno cade in un fine settimana), Venerdì Santo, Lunedì di Pasqua, 1 maggio (o il primo lunedì di maggio se il 1 maggio cade in un fine settimana), l’ultimo lunedì di maggio, l’ultimo lunedì di agosto, il giorno di Natale e Santo Stefano.
Il termine “bank holiday” nel Regno Unito si riferisce a giorni specifici designati dal Bank Holidays Act del 1871, che si sono evoluti in giorni liberi ampiamente osservati in tutto il paese.
La frase “giorno festivo” ha un peso diverso negli Stati Uniti. È spesso associato alla Grande Depressione. Il 6 marzo 1933, il presidente Franklin Roosevelt dichiarò un giorno festivo bancario di quattro giorni. Questa mossa ha chiuso tutte le banche del paese per fermare il panico e consentire agli ispettori governativi di verificarne la solvibilità prima di riaprirle. Questa azione è stata una componente chiave del New Deal.
Nel Regno Unito il sistema è rigido. Negli Stati Uniti si è trattato di una risposta alla crisi. Entrambi usano lo stesso termine per meccanismi molto diversi.
