El concepto de día festivo en el Reino Unido está profundamente arraigado en la historia legislativa, específicamente en la Ley de días festivos de 1871 y su suplemento de 1875. Estas leyes designaron días específicos para el cierre de bancos en Inglaterra, Gales, Irlanda del Norte y Escocia. Si bien el nombre implica un evento específico de una institución financiera, desde hace mucho tiempo la celebración se ha expandido más allá del sector bancario. Estos días no son días festivos oficiales por definición, pero funcionan como días libres de facto para gran parte de la fuerza laboral.
Antes de 1830, el Banco de Inglaterra cerraba sus puertas aproximadamente en 40 días santos y aniversarios. Ese año, el calendario se redujo a 18 días. En 1834, la lista se redujo aún más a sólo cuatro días: Viernes Santo, 1 de mayo, 1 de noviembre y día de Navidad. La Ley de 1871 formalizó la estructura para Inglaterra, Gales e Irlanda, estableciendo el lunes de Pascua, el lunes de Pentecostés, el primer lunes de agosto y el 26 de diciembre (Boxing Day) como días festivos oficiales. Si el 26 de diciembre caía en domingo, la Ley de 1875 agregaba el 27 de diciembre como feriado adicional. La Ley de días festivos (Irlanda) de 1903 añadió posteriormente el Día de San Patricio (17 de marzo), o el lunes siguiente si caía en domingo. En Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, el día de Navidad y el Viernes Santo siguen siendo días festivos según el derecho consuetudinario.
Escocia opera con un horario diferente. Su lista incluye el día de Año Nuevo y el día siguiente, el día de Navidad (o el lunes siguiente si cae en domingo), el Viernes Santo, el Día del Trabajo (1 de mayo) y el primer lunes de agosto.
La Ley de 1871 también facultaba al gobierno para proclamar oficialmente cualquier día como feriado bancario. En la década de 1980, la lista para Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte se había ampliado para incluir el día de Año Nuevo (o el primer lunes de enero si el Año Nuevo cae en fin de semana), el Viernes Santo, el Lunes de Pascua, el 1 de mayo (o el primer lunes de mayo si el 1 de mayo cae en fin de semana), el último lunes de mayo, el último lunes de agosto, el día de Navidad y el Boxing Day.
El término “día festivo” en el Reino Unido se refiere a días específicos designados por la Ley de Días Festivos de 1871, que se han convertido en días libres ampliamente observados en todo el país.
La frase “festivo bancario” tiene un peso diferente en los Estados Unidos. Se asocia frecuentemente con la Gran Depresión. El 6 de marzo de 1933, el presidente Franklin Roosevelt declaró un feriado bancario de cuatro días. Esta medida cerró todos los bancos del país para detener el pánico y permitir que los inspectores del gobierno verificaran su solvencia antes de reabrirlos. Esta acción fue un componente clave del New Deal.
En el Reino Unido, el sistema es rígido. En Estados Unidos, fue una respuesta a la crisis. Ambos utilizan el mismo término para mecanismos muy diferentes.
