Edwin Herbert Land não inventou apenas uma câmera. Ele inventou uma maneira de ver o tempo desacelerar.
A história começa diante das câmeras. Tudo começa com luz. Em 1932, Land e seu sócio George Wheelwright fundaram os Laboratórios Land-Wheelwright. O objetivo deles era simples. Faça polarizadores de luz. Não pela arte. Para a ciência. Especificamente, uma folha de plástico barata que pode reduzir o brilho.
Em 1936, essa ciência tornou-se óculos de sol. As pessoas os amavam. Eles não precisavam mais olhar para o sol. A empresa foi constituída como Polaroid em 1937. O nome pegou porque a tecnologia também pegou.
Então veio a guerra.
As décadas de 1930 e 1940 foram movimentadas. A Polaroid construiu processos cinematográficos tridimensionais. Eles também criaram dispositivos ópticos polarizados para uso militar. Você não constrói óptica de alta tecnologia por diversão. Você os constrói para estratégia.
Mas Land teve uma ideia maior. Ele queria eliminar a espera.
Os químicos chamam isso de “instantâneo”. Os consumidores chamaram isso de mágica. Em 1947, a câmera Polaroid Land chegou ao mercado. Isso mudou tudo. Você tirou uma foto. Você assistiu ao desenvolvimento. Sem câmara escura. Não há dias de espera por um laboratório.
As primeiras impressões eram em tons sépia. Eles demoraram 60 segundos para aparecer. Sessenta segundos parecem uma eternidade na fotografia. Isso força você a ver o resultado imediatamente. Você não pode se esconder atrás do clique do obturador.
A tecnologia evoluiu rapidamente. A década de 1950 trouxe impressões em preto e branco em apenas 15 segundos. Mais rápido. Mais nítido. A década de 1960 introduziu a cor. E cartuchos de filme. Isso foi enorme. Você não precisava mais misturar produtos químicos em seu banheiro. Você acabou de trocar o pacote.
Depois veio o SX-70 em 1972.
Esta não era apenas uma câmera. Foi uma maravilha compacta. Ele dobrou. Tornou-se do tamanho de um bolso. Produziu impressões negativas e positivas em uma única folha. Uma foto. Duas versões. Prova física imediata.
Em 1977, eles experimentaram filmes instantâneos. Não decolou como a fotografia estática. Mas a ideia central permaneceu.
Land morreu em 1991. A empresa que ele fundou já havia remodelado a forma como as pessoas capturam memórias. Eles tornaram a fotografia tátil. Imediato.
Ainda falamos sobre o clique. O slide. A espera.
Por que perdemos o atraso?
A morte lenta de um ícone
Edwin H. Land estava afastado da cadeira desde 1980. Isso não impediu que o maquinário funcionasse.
Nos anos que se seguiram à sua aposentadoria, a Polaroid não estava apenas sentada sobre os louros. A empresa invadiu laboratórios profissionais e residências de consumidores com um catálogo extenso. Você tinha filme de alta velocidade. Disquetes (sim, é verdade). Equipamento de imagem médica. Sistemas de segurança que verificavam a identidade. Câmeras transparentes. Era um vasto império de precisão analógica.
Depois veio o nocaute legal.
Em 1986, a Polaroid obteve um enorme julgamento de US$ 925 milhões contra a Eastman Kodak. Uma vitória por violação de patente. Foi a quantia mais alta já concedida na época para um caso desse tipo. O dinheiro provavelmente manteve as luzes acesas, mas não consertou a podridão que se arrastava por dentro.
A década de 1990 trouxe flashes de brilho. Eles introduziram câmeras com compartimentos de armazenamento embutidos. Eles redesenharam a Polaroid OneStep, que se tornou um best-seller mundial. Foi nostálgico, tátil e lucrativo. Mas o terreno estava mudando.
Em 1996, eles lançaram sua primeira câmera digital.
Deveria ter sido o pivô. Não foi.
Em 2001, a escrita estava na parede. A Polaroid pediu falência. O consenso? Eles não conseguiram abraçar a tecnologia digital. Eles se apegaram ao filme instantâneo enquanto o mundo avançava. Não foi apenas uma estratégia ruim; foi uma recusa em deixar ir.
Os bens foram despojados. Vendido para a OEP Imaging Corporation em menos de um ano. Eles criaram uma empresa de fachada: Primary PDC, Inc. Ela manteve vivo o nome “Polaroid”. A OEP tornou-se Polaroid Holding Company (PHC).
Dois anos depois, em 2005, o Petters Group Worldwide comprou a PHC.
A empresa permaneceu em recuperação judicial até 2006. É aí que a coisa fica bizarra. Durante esses dois anos, a Polaroid não teve funcionários. Sem operações. Nenhuma fábrica zumbindo. Mas a marca? A marca ainda estava sendo alavancada. Foi licenciado para fabricantes estrangeiros. Você estava comprando eletrônicos “Polaroid” fabricados em outro lugar, sem nenhuma conexão com a engenharia ou ética da empresa original.
Em 2007, as câmeras desapareceram. O hardware que definiu uma geração cessou.
Então veio o golpe final para os fiéis analógicos.
Em 2008, a Polaroid anunciou o fim. Eles cessariam permanentemente a produção de filmes instantâneos no início de 2009. A química. O cheiro. A impressão física. Tudo se foi.
Mas aqui está a reviravolta. Mais tarde, em 2008, a empresa-mãe, Petters Group, também entrou com pedido de falência.
Mesmo assim, estranhamente, a Polaroid continuou a fabricar e comercializar novos produtos.
Como? A marca se tornou um fantasma. Uma licença. Uma promessa de qualidade que já não existia em substância. A empresa que inventou a foto instantânea tornou-se um vetor de marketing para produtos que não controlava mais.
É um conto de advertência sobre o valor da marca. Você pode vender os ativos. Você pode demitir os funcionários. Mas se as pessoas ainda acreditarem no nome, o fantasma continua andando.
