Boeing n’est pas qu’une entreprise. C’est le plus grand constructeur aérospatial de la planète et la force dominante dans le transport d’avions commerciaux. Son histoire commence en 1916. William E. Boeing (1881-1956) la fonde alors sous le nom d’Aero Products Company. À la fin des années 1920, l’entreprise fusionna avec United Aircraft and Transport Corp. Cette structure s’effondra en 1934 en raison de la législation antitrust. Boeing est sorti indépendamment de la scission.
Le passage aux conceptions à aile unique dans les années 1930 a changé l’histoire de l’aviation. Le B-17 Flying Fortress a effectué son premier vol en 1935. Le B-29 Superfortress a suivi en 1942. Ces avions ont joué un rôle central dans les efforts de la Seconde Guerre mondiale. Après-guerre, Boeing a développé le bombardier à réaction B-52. Elle est restée la pierre angulaire des forces stratégiques américaines pendant des décennies.
L’ère du Jet et la domination commerciale
Le 707 est arrivé en 1958. Il s’agissait du premier avion de ligne américain en service. Ce lancement a lancé une série d’avions commerciaux très réussie. Au début des années 2000, la flotte de Boeing se composait de sept familles distinctes.
La programmation comprenait :
* Corps étroit 737 et 757
* Corps large 747, 767 et 777
* Le 717 (anciennement McDonnell Douglas MD-95)
Le MD-11 *
Ces avions ont défini le voyage mondial. Ils sont devenus l’épine dorsale des compagnies aériennes internationales.
Exploration spatiale et acquisitions stratégiques
Le champ d’action de Boeing s’étendait bien au-delà du ciel. Dans les années 1960, elle a construit des Lunar Orbiters et des Lunar Roving Vehicles. Elle a également construit le premier étage des fusées Saturn V pour le programme Apollo. À partir de 1993, Boeing était le maître d’œuvre de la NASA pour la Station spatiale internationale.
La croissance nécessitait une consolidation. En 1996, Boeing a acheté les unités aérospatiales et de défense de Rockwell International Corp. En 1997, il a acquis McDonnell Douglas Corp. L’activité satellites de Hughes Electronics a rejoint le giron en 2000.
Pourquoi c’est important pour les investisseurs et les voyageurs
La trajectoire de Boeing montre à quel point les besoins de défense déterminent souvent l’innovation commerciale. La technologie qui a propulsé les bombardiers a ensuite contribué à la construction d’avions de ligne. Les fusions comme McDonnell Douglas ont accru la part de marché mais ont également introduit des défis d’intégration. Le 737 reste l’avion le plus produit de l’histoire. Ses variantes continuent de façonner l’économie des compagnies aériennes.
L’histoire de l’entreprise est construite sur le risque. Le développement du 707 a nécessité des capitaux massifs. Construire l’étage Saturn V était un pari technique. Chaque succès a engendré de nouvelles attentes. Les compagnies aériennes dépendent des avions à fuselage étroit de Boeing pour leurs itinéraires court-courriers. Les gros-porteurs assurent les vols intercontinentaux long-courriers. Lorsque Boeing est en difficulté, les compagnies aériennes en ressentent la douleur. Retards dans la chaîne d’approvisionnement. La production s’arrête. Vérification réglementaire.
Boeing a commencé modestement. Il a fini par posséder le ciel. Mais la domination entraîne la vulnérabilité. Un échec peut ébranler la confiance. Le B-52 a résisté. Le 747 a défini une époque. Les modèles les plus récents font face à une concurrence intense. Airbus contre-attaque avec les A320neo et A
