Після тижнів онлайн-спекуляцій і дебатів, які підживлювалися теоріями змови та подкастами, як-от Джо Рогана, нові дані підтвердили науковий консенсус: комета 3I/Атлас є природним небесним об’єктом, а не створеним людиною. Ця інформація надійшла з несподіваного джерела: радіотелескопів.
Хоча багато хто спочатку припускав, що «радіосигнал» вказуватиме на технологію, це відкриття не стосувалося космічних трансляцій. Південноафриканська радіоастрономічна обсерваторія (SARAO) за допомогою телескопа MeerKAT – системи з 64 великих антен – виявила певні закономірності поглинання радіохвиль молекулами гідроксиду (OH), що виходять з 3I/Atlas. Ці лінії OH виглядають як поглинання, оскільки комета була дуже близько до Сонця та була орієнтована таким чином, що явище було більш вираженим, ніж випромінювання. Цей тип активності узгоджується з нормальною поведінкою комет.
Як світяться комети: Коли комети наближаються до Сонця, їх лід виходить у космос під тиском сублімації (випаровування, не проходячи через рідкий стан), перетворюючись безпосередньо з твердої речовини в газ. Цей процес вивільняє молекули, такі як OH, які можуть поглинати або випромінювати випромінювання на певних радіочастотах через енергетичні переходи всередині цих молекул. Астрономи використовують ці лінійчасті спектри OH для картографування областей зореутворення та води у Всесвіті, оскільки вони яскраво «світяться» за певних умов.
Перемагати спекуляції?
Знаковим було відкриття 24 жовтня, за п’ять днів до того, як 3I/Atlas максимально наблизився до Сонця. MeerKAT проводив подібні спостереження раніше, але сигнал поглинання OH був недостатньо сильним, поки комета не наблизилася до Сонця. Це відкриття стало результатом заяви астрофізика Аві Лоба, видатного прихильника ідеї про те, що 3I/Atlas може бути технологічно просунутим об’єктом, який закликав радіоастрономічні обсерваторії, такі як MeerKAT, дослідити його потенційне радіовипромінювання.
Лоб визнає, що це відкриття остаточно не виключає штучне походження, але додає значної ваги гіпотезі природного походження. Він зберігає оптимізм щодо подальших досліджень: у 2026 році космічний корабель «Юнона» використовуватиме свою антену для пошуку низькочастотних радіосигналів від 3I/Atlas під час близького зближення з Юпітером.
Хоча останнє відкриття, ймовірно, заспокоїть деякі з більш дивовижних теорій про 3I/Atlas, воно навряд чи покладе край усім спекуляціям. Проте дебати, безсумнівно, підвищили інтерес громадськості до астрофізики та підвищили обізнаність про наукові методи, які використовуються для вивчення небесних тіл. Шанувальники комети можуть продовжувати відстежувати її подорож, оскільки 3I/Atlas віддаляється від нашої Сонячної системи з найближчим прольотом 19 грудня.
