A Netscape não criou apenas um navegador. Tornou a Internet utilizável para pessoas comuns. Antes disso, a web era um lugar para cientistas e funcionários públicos trocarem arquivos de texto. Foi desajeitado. Exigia conhecimento de linha de comando. Não foi para você.

Marc Andreessen e James Clark viram isso. Eles viram uma lacuna entre a tecnologia bruta e o mercado de massa. Eles o preencheram com uma interface gráfica. Essa simples mudança mudou tudo.

Por que a Mosaic Communications se tornou Netscape

A história começa em abril de 1994. Clark, que já havia construído a Silicon Graphics, e Andreessen, um jovem de 22 anos recém-formado pela Universidade de Illinois, fundaram a Mosaic Communications Corp.

Andreessen tinha uma arma secreta. Ele ajudou a construir o NCSA Mosaic no Centro Nacional de Aplicações de Supercomputação. Foi o primeiro navegador fácil de usar. Ele usava navegação apontar e clicar. Mostrou gráficos coloridos. Ele substituiu os enfadonhos comandos de linha do UNIX por algo que qualquer um poderia controlar.

Pense nisso como a transição do DOS para o Windows. A Apple e a Microsoft tornaram os computadores compatíveis com gráficos. A Mosaic fez o mesmo com a internet.

Mas eles não conseguiram manter o nome. A Universidade de Illinois possuía a marca registrada da Mosaic. Eles o licenciaram para outra pessoa. Os fundadores tiveram que fazer um acordo fora dos tribunais. Assim, a Mosaic Communications tornou-se Netscape Communications.

Como o Navigator dominou o início da Web

Eles lançaram o Navigator em outubro de 1994. A estratégia era agressiva. Eles usaram um modelo “experimente antes de comprar”. Para as escolas, era gratuito. Para todos os outros, você pode baixá-lo, ver se gostou e depois pagar.

Funcionou. Rápido.

No primeiro ano, oito milhões de pessoas baixaram. Esse foi um número enorme em 1995. O navegador padronizou a página inicial do Netscape. De repente, o netscape.com era um dos sites mais movimentados do planeta. O tráfego saltou de 1 milhão de acessos por dia em Fevereiro de 1995 para mais de 125 milhões em Novembro de 1997.

Eles não pararam no navegador. Eles construíram servidores web. Eles adicionaram ferramentas de segurança. Eles construíram as primeiras plataformas de comércio eletrônico. Eles estavam construindo a infraestrutura da web moderna.

Por que o IPO da Netscape chocou Wall Street

Em janeiro de 1995, eles contrataram Jim Barksdale. Ele sabia como arrecadar dinheiro. Ele veio de telecom e entrega noturna. Ele era o cara certo para administrar o caos.

Então veio agosto de 1995. O IPO.

Foi uma sensação. No primeiro dia, as ações mais que dobraram. A empresa, com apenas 16 meses de existência, valia US$ 2,2 bilhões. Esse número era uma loucura para a época.

O dinheiro não era apenas para exibição. Eles compraram desenvolvedores menores. Eles fizeram parceria com Oracle, General Electric e Novell. Eles estavam comprando influência e tecnologia.

O que tornou o Netscape mais do que apenas software

A Netscape não lançou apenas versões. Eles lançaram revoluções.

Eles adicionaram e-mail. Eles adicionaram feeds de notícias. Mas a grande mudança foi a interface do plug-in. Eles permitem que outros desenvolvedores criem módulos para o Navigator. Essa abordagem de “arquitetura aberta” significava que áudio, vídeo e animação digitais poderiam ser executados no navegador.

Eles também fizeram parceria com a Sun Microsystems. Eles licenciaram Java. Eles co-criaram o JavaScript. JavaScript foi projetado para não programadores. Permitiu sites dinâmicos e interativos. Isso deu vida à web.

Em junho de 1996, mais de 38 milhões de pessoas usavam o Navigator. Foi o aplicativo de PC mais popular de todos os tempos.

Mas isso criou um problema. Ou uma oportunidade, dependendo de quem você perguntou.

O navegador estava se tornando uma plataforma. Desenvolvedores desenvolvidos para Netscape. Os usuários permaneceram no Netscape. O sistema operacional importava menos.

Isso assustou a Microsoft. A Microsoft possuía o Windows. O Windows era a força dominante na computação. A Netscape estava sugerindo que o navegador poderia substituir o sistema operacional como interface principal.

A Netscape estava vencendo a guerra dos navegadores. Mas eles tinham um problema maior. Eles tinham milhões de usuários. Eles tinham um produto dominante. Eles não tinham um modelo de negócios claro.

A guerra antitruste que mudou a forma como você navega

A guerra dos navegadores não mudou apenas o mercado. Eles quebraram.

No final de 1995, a Microsoft percebeu que a Internet não era uma moda passageira. Eles se moveram rapidamente. Muito rápido para conforto. Eles pegaram o código escrito por Marc Andreessen e sua equipe na NCSA. Eles criaram o Internet Explorer. E eles fizeram algo que a Netscape nunca faria. Eles deram isso.

Livre. Para todos. Até mesmo corporações.

Isto não era caridade. Foi um cerco. A Microsoft pressionou os fabricantes de computadores e os ISPs. Explorador de pacotes. Solte o navegador. Em 1996, o Explorer estava preso ao Windows. Não apenas no disco rígido. Dentro do sistema operacional. Integrado. Inevitável.

Por que a Microsoft venceu a Netscape na batalha dos navegadores

O domínio da Netscape desmoronou. Eles detinham mais de 80% do mercado. Então o slide começou.

Netscape processou. Eles acusaram a Microsoft de jogo injusto. O Departamento de Justiça dos EUA ouviu. Uma investigação antitruste foi lançada. Foi o maior conflito regulatório da década. Mas as ações judiciais não impedem a perda de participação de mercado.

A Netscape tentou girar. Eles empurraram aplicativos de servidor. Serviços corporativos. Eles lançaram o Communicator, combinando o navegador com ferramentas de colaboração em equipe. Eles criaram o Netcenter, um portal de notícias e comércio. Boas ideias. Momento errado.

Os concorrentes já estavam entrincheirados.

No início de 1998, o dinheiro acabou. A Netscape relatou seu primeiro prejuízo operacional trimestral. O crescimento estagnou. O desespero se instala.

Então eles fizeram o impensável. Eles tornaram o Navigator e o Communicator gratuitos. Eles até divulgaram o código-fonte. Deixe que outros desenvolvam isso. Uma estratégia de código aberto para salvar um produto moribundo.

Não importava.

A America Online comprou a Netscape em novembro de 1998. Um casamento de conveniência. Ou talvez salvamento.

O que aconteceu com a Netscape após a aquisição?

O legado não morreu. Ele sofreu mutação.

Esse código-fonte aberto tornou-se Mozilla Firefox. É o navegador que você ainda pode usar hoje. Mas o Netscape Navigator original? Morto.

A AOL eliminou o suporte em 2008. O Explorer venceu. O Firefox estava crescendo. O navegador era apenas um fantasma.

Você vê esse padrão com frequência. A grande tecnologia não inova mais rápido. É mais difícil agrupar. Ele usa a distribuição como arma.

A Netscape construiu a web. A Microsoft vendeu.

Qual você acha que teve a melhor estratégia?