O National Westminster Bank, muitas vezes referido como NatWest, nem sempre foi o nome familiar que se tornou no Reino Unido. A própria instituição é agora um fantasma. Desapareceu em 2000, absorvido pelo Royal Bank of Scotland (RBS). Mas antes de deixar de existir como entidade independente, era um titã das finanças britânicas, com filiais que se estendiam por todo o país e operações que se estendiam muito além das suas costas.
A história realmente começa décadas antes. Não nasceu do zero. Foi fundado em 1968 através da fusão de dois grupos bancários distintos: o National Provincial Bank Ltd. e o Westminster Bank Ltd. O National Provincial estava em operação desde 1833. O Westminster Bank iniciou sua jornada em 1836. Combiná-los criou uma potência financeira que dominou o mercado do Reino Unido por mais de três décadas.
Uma Década de Consolidação
As décadas de 1970 e 80 foram definidas por uma expansão agressiva. O NatWest não se limitou a assentar na sua enorme base. Adquiriu e alienou diversas participações ao longo deste período. Esta estratégia ajudou-a a refinar o seu portfólio e a fortalecer a sua posição no mercado. Quando chegou a década de 1990, o NatWest era um dos “Quatro Grandes” bancos de compensação do Reino Unido, ao lado do Barclays, HSBC e Lloyds. O reconhecimento de sua marca foi incomparável.
A guerra de licitações de 1999
O fim da independência do NatWest começou no final da década de 1990. Em 1999, eclodiu uma guerra de licitações de alto risco. O Royal Bank of Scotland queria o NatWest. O Banco da Escócia também queria isso. Ambos os gigantes perceberam o valor da extensa rede de agências e da base de clientes do NatWest.
As tentativas de permanecer independente falharam. A pressão dos rivais e a mudança do panorama bancário europeu dificultaram a sobrevivência. O NatWest aceitou a oferta do Royal Bank of Scotland. O negócio foi fechado em 2000.
Legado da Marca
A aquisição não apagou o NatWest. O Royal Bank of Scotland manteve a marca NatWest. Para milhões de clientes, a transição foi praticamente invisível. Os caixas eram os mesmos. As filiais ficavam nos mesmos locais de rua. A mecânica financeira permaneceu intacta.
Essa retenção da marca foi um movimento estratégico. Reconheceu a profunda ligação emocional e prática que os clientes tinham com o nome NatWest. Para o RBS, foi uma forma de integrar um grande concorrente sem perder a sua base de clientes devido a um choque de reformulação da marca.
A história do NatWest é um estudo de caso em consolidação. Desde a sua criação em 1968 até à sua absorção em 2000, ilustra como os gigantes bancários no Reino Unido evoluíram através de fusões e não apenas do crescimento orgânico. A presença física das suas filiais e subfiliais em todo o Reino Unido continua a ser uma prova da sua escala anterior. Ainda hoje, vestígios dessa fusão de 1968 podem ser vistos na estrutura do sistema bancário moderno do Reino Unido.
O que acontece quando uma marca sobrevive à sua controladora corporativa? O NatWest sugere que pode perdurar, se a confiança subjacente for suficientemente forte. O próprio banco desapareceu. O dinheiro ainda se move. Os galhos ainda estão de pé.
