De sociale grafiek was niet altijd openbaar. Toen Mark Zuckerberg, Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz en Chris Hughes het platform in 2004 lanceerden, was het uitsluitend bedoeld voor Harvard-studenten. Ze gingen allemaal naar de universiteit. Aan die exclusiviteit kwam snel een einde. In 2006 ging de poort open voor iedereen ouder dan 13 jaar. De verandering veranderde alles.
Gebruikersgroei en de mijlpaal van 2011
Het netwerk explodeerde. Eind 2011 had Facebook 845 miljoen gebruikers. Dat maakte het destijds het grootste sociale netwerk ter wereld. De schaal was enorm, maar het bedrijfsmodel bleef eenvoudig. De toegang tot de site is gratis. U betaalt geen abonnementskosten. Dus hoe overleeft het bedrijf?
Hoe Facebook inkomsten genereert uit gratis toegang
Het antwoord is reclame. Het bedrijf verdient het grootste deel van zijn geld uit advertenties. Gebruikers maken profielen aan, uploaden foto’s en geven aan dat ze de inhoud goedkeuren met de Vind ik leuk-knop. Deze acties genereren gegevens. Met die gegevens wordt advertentieruimte verkocht. De Nieuwsfeed staat centraal in dit mechanisme. Het informeert gebruikers over wijzigingen in de profielen en status van hun vrienden. Het houdt je langer op de site. Meer tijd op de site betekent meer advertentievertoningen.
De beursintroductie van 2012 en de publieke markten
Het jaar daarop bracht de beursintroductie van Facebook $16 miljard op. Dat was een mijlpaal. Het bedrijf ging naar de beurs. De waardering weerspiegelde zijn dominantie. Privacy blijft echter een voortdurend aandachtspunt. De afweging is duidelijk: voor vrije toegang is het verzamelen van gegevens vereist. Gebruikers geven wat privacy op voor gratis service.
De cijfers vertellen het verhaal. 845 miljoen gebruikers in 2011. 16 miljard dollar opgehaald in 2012. Het model werkt, maar er zijn kosten aan verbonden. Wie betaalt? Dat doe je. Niet in dollars, maar in data.
