Thomas Malthus tidak memulai sebagai ekonom selebriti. Dia mulai dalam bayang-bayang. Pada tahun 1798, ia menerbitkan An Essay on the Principle of Population tanpa mencantumkan namanya. Anonimitas adalah perisainya.
Buku ini menantang pandangan optimis bahwa kemajuan manusia tidak bisa dihindari. Ternyata tidak.
Malthus belum selesai. Esai awal hanyalah permulaan. Antara tahun 1803 dan 1826, dia kembali membaca manuskrip tersebut berulang kali. Dia tidak hanya memolesnya. Dia memperluasnya. Setiap edisi baru mulai tahun 1803 dan seterusnya memuat lebih banyak materi faktual. Dia menambahkan ilustrasi. Dia mempertajam argumennya.
Premis intinya tetap sama. Populasi tumbuh secara geometris. Produksi pangan tumbuh secara hitung. Kesenjangan semakin melebar. Hasilnya adalah kesengsaraan. Namun datanya menjadi lebih berat dengan setiap revisi.
Dia juga menulis pamflet. Traktat pendek dan tajam mengenai perekonomian beredar luas. Mereka menjaga perdebatan tetap hidup.
Pada tahun 1820, ia menerbitkan Prinsip Ekonomi Politik. Itu adalah ringkasan filosofi ekonominya sepanjang buku. Hal ini menyatukan gagasannya tentang populasi dengan dinamika pasar yang lebih luas.
Malthus membangun kariernya berdasarkan satu gagasan yang tidak menyenangkan. Dia menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mempertahankannya. Dia tidak berhenti pada satu esai. Dia terus menambahkan bukti. Dia terus memperluas kasus ini. Pekerjaan itu berkembang. Kontroversi pun terjadi.
