Nestlé SA non è solo un marchio che vedi sullo scaffale della spesa. È una bestia multinazionale con sede a Vevey, in Svizzera. L’azienda gestisce stabilimenti in oltre 80 paesi. La sua lista di prodotti è vertiginosa. Stai guardando il latte condensato e in polvere. Alimenti per bambini. Cioccolato. Caramelle. Caffè e tè istantanei. Zuppe. Condimenti. Alimenti congelati. Gelato. Acqua in bottiglia. Producono anche prodotti farmaceutici.
Le origini risalgono al 1866. Due diverse imprese svizzere gettarono le basi.
Nell’agosto dello stesso anno, i fratelli Charles A. Page e George Page degli Stati Uniti fondarono a Cham la Anglo-Swiss Condensed Milk Company. Si concentravano sul latte condensato.
Poi è arrivato Henri Nestlé. Nel settembre 1866 sviluppò nella vicina Vevey un alimento per bambini a base di latte. Ha iniziato a commercializzarlo quasi immediatamente.
Entrambe le società si sono espanse in modo aggressivo. Si sono spinti in Europa e negli Stati Uniti. Henri Nestlé si ritirò nel 1875. L’azienda mantenne il suo nome sotto una nuova proprietà, diventando Farine Lactée Henri Nestlé.
Nel 1877, Anglo-Swiss aggiunse gli alimenti per bambini alla sua gamma. Un anno dopo, l’azienda Nestlé aggiunse il latte condensato. Sono diventati rivali diretti.
La fusione del 1905 che definì il marchio
La rivalità finì nel 1905. Le società si fusero. La nuova entità fu chiamata Nestlé e Anglo-Swiss Condensed Milk Company. Mantennero quel nome per decenni.
Nel 1947 il nome cambiò in Nestlé Alimentana SA. Perché? Acquisiscono la Fabrique de Produits Maggi SA. Maggi è stata fondata nel 1884. La sua holding, Alimentana SA, aveva sede a Kempttal, in Svizzera. Maggi era un grande produttore di miscele per zuppe e prodotti alimentari correlati.
Il nome attuale, Nestlé SA, è rimasto nel 1977.
Diversificazione attraverso acquisizioni
La diversificazione è iniziata presto. L’azienda non si affidava solo al latte.
Nel 1904, la Nestlé acquistò i diritti sul cioccolato. Ciò ha portato a marchi come Peter, Kohler, Nestlé e Cailler.
I diritti sul formaggio vennero dalla Gerber & Company AG nel 1927.
Il caffè solubile arrivò nel 1937. La produzione iniziò con il nome Nescafé l’anno successivo. Ciò ha cambiato il modo in cui le persone consumavano caffeina a livello globale.
Il controllo di Crosse & Blackwell fu acquisito nel 1960. Questa società britannica, fondata nel 1830, aveva filiali in Gran Bretagna, Australia, Sud Africa e Stati Uniti.
La divisione acqua in bottiglia è cresciuta attraverso acquisizioni europee. Nel 1987 viene acquistata la Vittel, nel 1992 la Perrier, nel 1998 la Sanpellegrino.
Le acquisizioni statunitensi furono aggressive. Libby, McNeill & Libby nacquero nel 1970. La Stouffer Corporation nel 1973. La Carnation Company nel 1985. All’epoca Carnation era una delle più grandi aziende alimentari americane.
Nestlé Purina PetCare è nata nel 2002 dall’acquisto di Ralston Purina. Le attività americane di gelato furono consolidate sotto il marchio Dreyer. Nel 2002 è stata acquistata anche la Chef America, Inc., un’azienda di alimenti surgelati.
Ovaltine è entrata a far parte della linea di prodotti nel 2007.
Il mercato della pizza surgelata è stato introdotto nel 2010. Nestlé ha acquistato l’attività di pizza surgelata di Kraft Foods negli Stati Uniti e in Canada. Il prezzo? $ 3,7 miliardi.
Controllo e polemica
Una crescita come questa invita al controllo. Nestlé ha dovuto affrontare una significativa reazione negativa sulle pratiche commerciali.
Nel luglio 1977 iniziò il boicottaggio negli Stati Uniti. Ha preso di mira gli alimenti per bambini in formula per neonati dell’azienda. Le critiche si sono concentrate sulla pubblicità. Nestlé ha promosso il latte artificiale come alternativa all’allattamento al seno. Ciò è stato particolarmente aggressivo nei paesi meno sviluppati.
I boicottatori hanno affermato che la pubblicità ha portato a problemi di salute e morte infantile. Gruppi come World Alliance for Breastfeeding Action (WABA) e Save the Children hanno guidato la carica. Il boicottaggio si diffuse in Europa e oltre.
Sono emerse anche accuse di lavoro minorile. Il Forum internazionale per i diritti del lavoro e gli attivisti contro il lavoro minorile hanno preso di mira Nestlé. Hanno citato presunte pratiche nelle piantagioni di cacao in Costa d’Avorio.
Le accuse di fissazione dei prezzi hanno colpito Nestlé Canada nel 2013. Sono stati accusati la società, due ex dirigenti, un concorrente e un distributore. L’accusa riguardava la fissazione del prezzo del cioccolato.
Un’indagine pluriennale condotta dal Canadian Competition Bureau ha scoperto il problema. Il risultato è stato un risarcimento di 23 milioni di dollari pagato da Nestlé Canada e altri produttori di cioccolato.
L’eredità di questi eventi persiste. Per un’azienda con una portata così ampia, la fiducia è fragile. L’equilibrio tra espansione aggressiva e operazione etica rimane un cammino sul filo del rasoio. Un’acquisizione di distanza da un altro titolo. Uno scandalo di distanza da un altro boicottaggio.
