Das Wort „Physiokrat“ hört man in Vorstandsetagen nicht. Es kommt aus dem Griechischen und bedeutet „Herrschaft der Natur“. Im 18. Jahrhundert prägte eine Gruppe von Denkern in Frankreich den Begriff, um eine radikale Idee zu beschreiben: Lassen Sie die Wirtschaft in Ruhe. Sie glaubten, dass die Einmischung der Regierung nicht nur ärgerlich, sondern grundsätzlich falsch sei.
François Quesnay führte den Angriff an. Er gilt weithin als Vater der wissenschaftlichen Ökonomie. Vor ihm war wirtschaftliches Denken ein Durcheinander von Moralisieren und Vermutungen. Quesnay hat das geändert. Er betrachtete die Wirtschaft als System. Konkret verglich er eine Werkstatt mit einem Bauernhof. Seine Schlussfolgerung schockierte das merkantilistische Establishment.
„Allein die Farm trug zum Wohlstand einer Nation bei.“
Die meisten Menschen im 18. Jahrhundert dachten, Reichtum käme aus Handel oder Produktion. Die Physiokraten waren anderer Meinung. Sie argumentierten, dass nur die Landwirtschaft ein „Nettoprodukt“ erzeuge. Ein Fabrikarbeiter nimmt Rohstoffe und formt sie. Der Wert der Materialien bleibt erhalten, erhöht sich jedoch nicht zwangsläufig. Ein Bauer pflanzt Samen. Die Ernte ist mehr wert als die Samen. Dieser Überschuss ist das einzig wahre Wirtschaftswachstum.
Dies machte Land zum heiligen Gral des Reichtums. Wenn man eine reiche Nation wollte, brauchte man fruchtbaren Boden, keine geschäftigen Fabriken.
Die Schule griff den Merkantilismus mit chirurgischer Präzision an. Merkantilisten glaubten, dass ein Land dadurch reich wurde, dass es mehr exportierte als importierte und Gold hortete. Sie unterstützten strenge Vorschriften, Zölle und staatlich kontrollierte Industrien. Die Physiokraten sahen darin eine Falle. Sie plädierten für Laissez-faire, lange bevor Adam Smith den Begriff populär machte. Sie wollten, dass das geschriebene Recht mit dem Naturrecht in Einklang steht. Sie glaubten, Chaos sei besser als ungeschickte Einmischung der Regierung.
Zu den wichtigsten Schülern gehörten Victor Riqueti, Graf de Mirabeau und Pierre Samuel du Pont de Nemours. Das waren nicht nur Akademiker. Sie waren Höflinge und Intellektuelle, die versuchten, diese Ideen in die Politik umzusetzen. Ihr Einfluss erreichte in den 1760er Jahren seinen Höhepunkt.
Dann brach es zusammen.
Bereits im Jahr 1768 zerfiel die Bewegung. Der eigentliche Schlag kam 1776. Der französische Generalkontrolleur, der den physiokratischen Ideen sympathisiert hatte, wurde entlassen. Über Nacht drehte sich der politische Wind. Führende Physiokraten wurden verbannt. Ihre Vermögenstheorien wurden von späteren Ökonomen weitgehend widerlegt. Die Idee, dass nur Landwirte Wert schaffen, überlebte die industrielle Revolution nicht.
Aber ihre Methode tat es.
Quesnay und seine Anhänger führten einen systematischen, analytischen Ansatz in die Wirtschaftswissenschaften ein. Sie betrachteten es als eine Wissenschaft. Dieser Wandel hatte nachhaltige Auswirkungen auf die Disziplin. Wir verwenden ihren Rahmen immer noch, um über Input-Output-Beziehungen nachzudenken, auch wenn wir nicht mehr glauben, dass die Landwirtschaft die einzige Wertquelle ist.
Die Physiokraten haben sich in Bezug auf die Farm geirrt. Mit der Wissenschaft hatten sie Recht.
