Společnost, která provozuje SeaWorld, právě změnila svůj název. To bylo dříve známé jako SeaWorld Entertainment. Nyní se jmenuje United Parks & Resorts. Změnil se také ticker symbol na newyorské burze. Dříve byl SEAS. Nyní je PRKS. Tato změna nastala v únoru 2024.
Nejde jen o kosmetickou aktualizaci. To signalizuje strategický obrat. Podnikání přesahuje představu organizace spojené s mořským životem. Společnost chce být vnímána jako součást širší skupiny pro volný čas a pohostinství. Mateřská společnost vlastní Busch Gardens. Vlastní Sesame Place Park. Provozuje vodní parky v San Diegu a Orlandu. Rebrand se pokouší konsolidovat tato různorodá aktiva pod jednou střechou.
Historie nákupu a prodeje parků
Příběh začíná v San Diegu. První park SeaWorld zde byl otevřen v roce 1964. Jeho součástí byla akvária se stovkami druhů. Mezi nimi byli žraloci. Okolo objektů poletovalo exotické ptactvo.
Rozšíření proběhlo rychle. Druhé místo bylo otevřeno v Auroře, Ohio v roce 1970. Bylo to 30 mil jihovýchodně od Clevelandu. Orlando následovalo v roce 1973. Načasování bylo strategické. Nedaleko se právě otevřel resort Walt Disney World. Úspěch Disney ukázal, že trh může podporovat velké zábavní parky.
Následně došlo ke změně vlastnických práv. Parky byly ve vlastnictví Harcourt Brace Jovanovich, Inc. (HBJ). SeaWorld San Antonio otevřeli v roce 1985. Pokrýval 250 akrů. V té době to byl největší zoologický park pro mořské živočichy na světě. Začalo to jako celoroční provoz. V roce 1989 přešel na sezónní pracovní režim.
V roce 1989 se HBJ rozhodla prodat svou divizi zábavních parků. Koupil ji Anheuser-Busch. Dohoda zahrnovala parky SeaWorld. To také zahrnovalo Cypress Gardens a Boardwalk a Baseball na Floridě.
Boardwalk a Baseball se téměř okamžitě uzavřely. Nikdy nezískal popularitu. Cypress Gardens byl později prodán jinému manažerskému týmu. Ale hlavní aktiva zůstala. Anheuser-Busch vybudoval portfolio, které zahrnovalo:
- Busch Gardens v Tampě a Williamsburgu.
- Vodní parky na Floridě a ve Virginii.
- Umístění SeaWorld v San Diegu, Orlandu, San Antoniu a Auroře.
- Sesame Place ve Philadelphii.
Aurora, Ohio byla prodána Six Flags v roce 2001. Byl to konkurent. Prodej optimalizoval portfolio.
Discovery Cove a nové projekty
V roce 2000 společnost otevřela Discovery Cove. Nachází se vedle SeaWorld Orlando. Jedná se o interaktivní zvířecí park. Návštěvníci si mohou zaplavat s delfíny. Mohou také zažít volně poletující voliéru s tropickým ptactvem.
To přidalo k zážitku prémiovou úroveň. SeaWorld byl vždy zaměřen na vzdělávací expozice. Akvária obsahovala mořské savce. Hlavním lákadlem byli orkové, známí jako kosatky. Delfíni plavali v nádržích. Výzkum provedli vědci z Hubbsova institutu pro výzkum mořských zvířat a SeaWorld San Diego. Studovali bioakustiku. Sledovali migraci mořských želv. Studovali potápěčské návyky ploutvonožců.
Součástí mise byla záchrana zvířat. Orlandský park zahájil rehabilitační program v roce 1976. Pomáhala zraněným nebo osiřelým zvířatům.
Efekt černé rybky
V roce 2008 koupila společnost Anheuser-Busch společnost InBev. Největší výrobce nápojů byl konkurentem. Divize zábavního parku se nyní jmenovala Busch Entertainment.
V roce 2009 jej koupila soukromá investiční společnost Blackstone. Cena byla asi 2,7 miliardy dolarů. Blackstone měl ambicióznější plány. Chtěl expandovat do médií. Cílem byly televize a videohry. Cílem bylo napodobit úspěch studia Disney a Comcast’s Universal Studios.
Blackstone uvedl společnost na veřejnost v roce 2013. Tehdy se jmenovala SeaWorld Entertainment. IPO byla dokončena v dubnu. Akcie se začaly obchodovat pod tickerem SEAS.
Pak přišla zpětná reakce. V roce 2013 vyšel dokumentární film Blackfish. Bylo namířeno proti SeaWorld. Film byl o zneužívání orka jménem Tilikum.
Tilikum byl v zajetí mnoho let. Tvrdilo se, že jeho brutální prostředí způsobilo, že zabil tři lidi. Jednou z nich byla Donna Brancheau. Byla trenérkou orků v SeaWorld Orlando. Zemřela v roce 2010.
Proběhly protesty. Na společnost se zaměřily organizace za práva zvířat. Návštěvnost klesla. Pokles byl dramatický.
SeaWorld odpověděl. Oznámila, že přestane množit orky. Přepracovala pořad. Důraz se přesunul na přirozené chování. Cirkusová představení se zastavila. Název značky „Shamu“ byl zachován, ale kontext se změnil.
Růst a globální expanze
Firma zažila skandál. Růst obnovil na začátku roku 2020. Strategie se posunula směrem k upuštění názvu SeaWorld pro firemní účely.
Otevřely se nové aquaparky. Byly umístěny v blízkosti stávajících zábavních parků. V San Diegu byla otevřena pobočka Sesame Place.
V roce 2023 se SeaWorld stal mezinárodním. Otevřel své první místo mimo Spojené státy. Toto je Abu Dhabi, Spojené arabské emiráty. Park se může pochlubit největším akváriem na světě. Obsahuje 25 milionů litrů vody. Uvnitř je 68 000 mořských živočichů.
Na tomto měřítku záleží. Ukazuje, že společnost stále věří v přitažlivost mořského života, i když se firemní značka mění.
Dalším krokem je změna značky na United Parks & Resorts v únoru 2024. Hodí se k portfoliu, které zahrnuje Busch Gardens a Sesame Place. To vzdaluje mateřskou společnost od konkrétních skandálů kolem orčí show.
Investoři, kteří sledují ticker PRKS, sledují společnost, která se snaží předefinovat sama sebe. Základní aktiva zůstávají silná. Parky jsou oblíbené. Vzdělávací programy pokračují. Úsilí o záchranu zvířat pokračuje.
Ale vyprávění se posunulo. Problém už není jen o orcích. Hovoříme o diverzifikované společnosti v sektoru volného času. Čas ukáže, zda trh novou identitu přijme. Sklad se hýbe nejen kvůli změně názvu. Pohybuje se kvůli provozu. Pohybuje se kvůli náladám. Éra po Blackfish se stále vyvíjí. Globální expanze v Abu Dhabi je sázkou na budoucí růst. Je to velká sázka. 68 000 zvířat je hodně nákladů na údržbu.
Společnost se snaží být pro každého vším. Zábavní parky. Vodní parky. Rodinná vzdělávací centra. Mořské rezervace.
Je to složitá směs. A změna názvu je jen posledním pokusem dát tomu všemu smysl. Trh to ocení. Rozhodnou hosté. Zvířata budou plavat dál.
