Edwin Herbert Land nevynalezl jen fotoaparát. Vynalezl způsob, jak zpomalit čas.
Příběh začíná dlouho před kamerami. Začíná se světlem. V roce 1932 Land a jeho partner George Wheelwright založili Land-Wheelwright Laboratories. Jejich cíl byl jednoduchý: vytvořit polarizátory pro světlo. Ne pro umění. Pro vědu. Konkrétně levné plastové fólie, které dokážou eliminovat odlesky.
V roce 1936 se tato věda vyvinula ve sluneční brýle. Lidé je milovali. Už nebylo potřeba mžourat na slunci. V roce 1937 byla společnost začleněna pod názvem Polaroid. Jméno zůstalo zachováno, stejně jako technologie samotná.
Pak začala válka.
- a 40. léta byla rušnými roky. Polaroid vyvinul procesy pro vytváření 3D filmů. Vytvořili také polarizovaná optická zařízení pro vojenské použití. High-tech optiku nestavíte pro zábavu. Vytváříte jej pro strategické účely.
Land měl ale větší nápad. Chtěl eliminovat čekání.
Chemici tomu říkají „fotografování s bleskem“. Spotřebitelé tomu říkali magie. V roce 1947 vstoupil na trh fotoaparát Polaroid Land. Všechno změnila. Vyfotil jsi. Sledoval jsi, jak se to projevuje. Žádná temná místnost. Žádné čekání na laboratorní výsledky.
První výtisky měly sépiový tón. Trvalo 60 sekund, než se objevili. Šedesát sekund ve fotografii mi připadá jako věčnost. To vás nutí okamžitě ocenit výsledky. Nemůžete se schovat za cvaknutí spouště.
Technologie se rychle rozvíjela. V 50. letech se objevily černobílé tisky, jejichž vyvolání trvalo pouhých 15 sekund. Rychleji. Jasnější. V 60. letech se objevila barevná fotografie. A filmové kazety. To byl obrovský průlom. Už žádné míchání chemikálií ve vlastní koupelně. Právě jsi vyměnil kazetu.
Pak přišel SX-70 v roce 1972.
Nebyla to jen kamera. Bylo to kompaktní mistrovské dílo. Bylo to skládací. Stalo se to kapesní velikosti. Na stejném listu vytvořila negativní i pozitivní tisk. Jeden výstřel. Dvě možnosti. Okamžité fyzické potvrzení.
V roce 1977 se pokusili vytvořit okamžité pohyblivé obrazy. Nerozšířila se tak jako fotografie. Ale základní myšlenka zůstává stejná.
Land zemřel v roce 1991. Společnost, kterou založil, již změnila způsob, jakým si lidé uchovávají vzpomínky. Udělali fotografii hmatatelnou. Okamžitý.
Stále se bavíme o klikání. O vysunutí výtisku. O čekání.
Proč nám toto zpoždění chybí?
Pomalá smrt ikony
Edwin Land opustil vedoucí křeslo v roce 1980. To však nezabránilo fungování mechanismu.
V letech po jeho odchodu se Polaroid nespokojil s minulými úspěchy. Společnost agresivně proniká na trhy profesionálních laboratoří a domácností nabídkou rozsáhlého katalogu produktů. Obsahoval vysokorychlostní filmy, diskety (ano, opravdu), lékařské zobrazovací zařízení, bezpečnostní systémy pro ověřování identity a průhledné kamery. Byla to obrovská říše analogové dokonalosti.
Pak přišel zákonný knockout.
V roce 1986 obdržel Polaroid rozsudek nad Eastmanem Kodakem ve výši 925 milionů dolarů. Vítězství v případu porušení patentu. To byla v té době největší částka, která kdy byla v podobných případech udělena. Tyto peníze možná umožnily společnosti udržet provoz, ale nezastavily vnitřní úpadek.
Devadesátá léta přinesla záblesky lesku. Představili fotoaparáty s vestavěnými odkládacími přihrádkami. Přepracovali Polaroid OneStep, který se stal celosvětovým bestsellerem. Bylo to nostalgické, hmatové a výnosné. Ale základ se již změnil.
V roce 1996 vydali svůj první digitální fotoaparát.
Tohle měl být zlom. To se ale nestalo.
V roce 2001 se ukázalo, že návrat není možný. Společnost Polaroid vyhlásila bankrot. Obecný názor? Společnost nedokázala přijmout digitální technologii. Držela se okamžitého filmu, zatímco svět šel dál. Nebyla to jen špatná strategie; byla to neochota vzdát se minulosti.
Majetek byl rozprodán. Za méně než rok byly prodány společnosti OEP Imaging Corporation. Vytvořili fiktivní společnost: Primary PDC, Inc. Udržela jméno “Polaroid” naživu. Z OEP se stala společnost Polaroid Holding Company (PHC).
O dva roky později, v roce 2005, Petters Group Worldwide koupil PHC.
Firma zůstala pod ochranou proti úpadku až do roku 2006. Tady začíná ta nejpodivnější věc. Během těchto dvou let neměl Polaroid žádné zaměstnance. Nebyly žádné operace. Nebyly tam žádné továrny, které by kypěly aktivitou. Ale značka? Značka byla stále používána. Byl licencován zahraničním výrobcům. Koupili jste elektroniku Polaroid vyrobenou jinde bez jakékoli vazby na inženýrství nebo filozofii původní společnosti.
V roce 2007 byly kamery pryč. Hardware, který definoval celou generaci, je pryč.
Pak přišla poslední rána pro fanoušky analogové fotografie.
V roce 2008 společnost Polaroid oznámila konec jedné éry. Společnost počátkem roku 2009 trvale ukončí výrobu instantních filmů. Chemie. Vůně. Fyzický otisk. Všechno zmizelo.
Ale tady je zápletka. Později v roce 2008 vyhlásila konkurz i mateřská společnost Petters Group.
Polaroid však kupodivu pokračoval ve výrobě a propagaci nových produktů.
Jak? Značka se stala duchem. Licence. Příslib kvality, která již ve skutečnosti neexistovala. Společnost, která kdysi vynalezla okamžitou fotografii, se stala marketingovým nástrojem pro produkty, které již neovládala.
Toto je varovný příběh o hodnotě značky. Můžete prodat majetek. Můžete propustit zaměstnance. Ale pokud si lidé titul stále koupí, duch pokračuje v chůzi.
