Koncept svátků ve Spojeném království je hluboce zakořeněný v legislativní historii, zejména v zákoně o bankovních svátcích z roku 1871 a jeho dodatku z roku 1875. Tyto zákony stanovují konkrétní dny pro uzavření bank v Anglii, Walesu, Severním Irsku a Skotsku. Přestože z názvu vyplývá událost specifická pro finanční instituce, dodržování těchto dnů již dávno přesáhlo bankovní sektor. Tyto dny nejsou z definice oficiálními státními svátky, ale pro velkou část pracovní síly fungují de facto jako dny odpočinku.
Před rokem 1830 zavřela Bank of England své brány na přibližně 40 dnů a výročí svatých. Letos byl kalendář zkrácen na 18 dní. V roce 1834 se seznam ještě více zmenšil, aby zahrnoval pouhé čtyři dny: Velký pátek, 1. květen, 1. listopad a Narození Páně. Zákon z roku 1871 formalizoval strukturu pro Anglii, Wales a Irsko a stanovil jako statutární svátky Velikonoční pondělí, Letnicové pondělí, první pondělí v srpnu a 26. prosince (Boxing Day). Jestliže 26. prosinec připadl na neděli, zákon z roku 1875 přidal 27. prosinec jako dodatečný svátek. Zákon o bankovních svátcích (Irsko) z roku 1903 později přidal Den svatého Patrika (17. března) nebo následující pondělí, pokud připadlo na neděli. V Anglii, Walesu a Severním Irsku zůstávají Štědrý den a Velký pátek státními svátky podle obecného práva.
Skotsko má jiný rozvrh. Její seznam zahrnuje Nový rok a den po něm, Štědrý den (nebo následující pondělí, pokud připadne na neděli), Velký pátek, Svátek práce (1. května) a první pondělí v srpnu.
Zákon z roku 1871 také dal vládě pravomoc oficiálně vyhlásit jakýkoli den státním svátkem. V 80. letech se seznam pro Anglii, Wales a Severní Irsko rozšířil tak, aby zahrnoval Nový rok (nebo první pondělí v lednu, pokud Nový rok připadá na víkend), Velký pátek, Velikonoční pondělí, 1. května (nebo první pondělí v květnu, pokud 1. května připadá na víkend), poslední pondělí v květnu, poslední pondělí v srpnu, Štědrý den a Boxing Day.
Termín „bankovní prázdniny“ ve Spojeném království označuje konkrétní dny definované zákonem o bankových svátcích z roku 1871, které se v celé zemi vyvinuly v široce dodržované dny odpočinku.
Fráze „bank holiday“ má ve Spojených státech jiný význam. Často je spojován s Velkou hospodářskou krizí. 6. března 1933 vyhlásil prezident Franklin Roosevelt čtyřdenní státní svátek. Rozhodnutí uzavřelo všechny banky v zemi, aby zastavilo paniku a umožnilo vládním inspektorům zkontrolovat jejich solventnost před znovuotevřením. Tato akce byla klíčovou součástí Nového údělu.
Ve Velké Británii je systém tvrdý. V USA to byla reakce na krizi. Obě země používají stejný termín pro zcela odlišné mechanismy.
