General Motors (GM) nebyl vždy stínem, který dnes vrhá na globální automobilový průmysl. Po většinu 20. století a do začátku 21. století zaujímala vrchol potravinového řetězce jako největší světový výrobce automobilů. Příběh začíná v roce 1908, kdy William Durant založil společnost. Jeho cíl byl jednoduchý: konsolidovat několik společností vyrábějících automobily pod jednu střechu. Nekoupil jen jeden nebo dva. Zaujal výrobce Buick a Cadillac. Získal také Oldsmobile, který nakonec zmizel v roce 2004, a Oakland, který byl přejmenován na Pontiac, než ho v roce 2010 potkal stejný osud.
Strategie fungovala rychle. V roce 1918 GM získal Chevrolet. O rok později, v roce 1919, vytvořila společnost General Motors Acceptance Corporation (GMAC), která měla spravovat financování. Tato vertikální integrace umožnila GM ovládat nejen auta, ale také peníze za nimi. V roce 1929 GM oficiálně předběhl Ford Motor Co. a získal titul předního amerického výrobce automobilů. Nešlo jen o dominanci na domácím trhu. GM rozšířila svou přítomnost v zámoří o britský Vauxhall.
Sféra vlivu společnosti se rozšířila mimo ocel a pryž. V roce 1984 GM koupil Electronic Data Systems Corp. (EDS). O dva roky později, v roce 1986, získala společnost Hughes Aircraft Co. a přejmenovala ji na Hughes Electronic Corp. Také v roce 1984 byl vypuštěn Saturn. Jednalo se o novou automobilovou divizi vytvořenou speciálně pro soutěž s japonskými vozy. Saturn trval do roku 2010, ale jeho vznik znamenal posun ve způsobu, jakým GM vnímala konkurenci.
Koncem devadesátých let si GM uvědomil, že ztratil pozornost. Diverzifikace v oblasti technologií a letectví oslabila její hlavní poslání. Společnost se začala zbavovat svých neautomobilových aktiv. EDS uvedla na trh v roce 1996. V roce 1997 prodala díly Hughesovi. V roce 2000 GM koupil Saab Automobile AB a stal se jejím jediným vlastníkem, i když ji později v roce 2010 také prodal. Společnost zúžila své obzory.
Toto zaměření však přišlo na krizi v roce 2008 příliš pozdě.
Krize rizikových hypoték tvrdě zasáhla automobilový průmysl. Spotřebitelé přestali kupovat auta. Půjčky vyschly. GM čelila krizi likvidity tak vážné, že si v roce 2008 vyžádala vládní půjčku, aby se vyhnula okamžitému bankrotu. Tato půjčka nebyla záchranou v tradičním smyslu převodu hotovosti bez jakýchkoliv podmínek. Tohle bylo záchranné lano. Tím ale finanční problémy neskončily. Rostly.
V roce 2009 společnost GM podala návrh na konkurz podle kapitoly 11, aby se reorganizovala. To nebyla likvidace. Byla to restrukturalizace. Firma se potřebovala zbavit dluhů a starých struktur, které ji táhly dolů. Výsledkem byla masivní redukce. GM zredukoval své automobilové divize z více značek na pouhé čtyři: Buick, Cadillac, Chevrolet a GMC.
Tento krok nebyl jen o snížení nákladů. Bylo to o jasnosti. Strategie čtyř značek donutila GM zastavit kanibalizaci vlastních prodejů. Každá značka měla svou jasnou roli. Společnost
