A Nestlé SA não é apenas uma marca que você vê na prateleira do seu supermercado. É uma fera multinacional com sede em Vevey, na Suíça. A empresa opera fábricas em mais de 80 países. Sua lista de produtos é estonteante. Você está olhando para leite condensado e em pó. Alimentos para bebês. Chocolate. Doces. Café instantâneo e chás. Sopas. Temperos. Alimentos congelados. Sorvete. Água engarrafada. Eles até fabricam produtos farmacêuticos.
As origens remontam a 1866. Duas empresas suíças distintas lançaram as bases.
Em agosto daquele ano, os irmãos Charles A. Page e George Page, dos Estados Unidos, estabeleceram a Anglo-Swiss Condensed Milk Company em Cham. Eles estavam focados em leite condensado.
Depois veio Henri Nestlé. Em setembro de 1866, ele desenvolveu uma comida para bebês à base de leite nas proximidades de Vevey. Ele começou a comercializá-lo quase imediatamente.
Ambas as empresas expandiram agressivamente. Eles invadiram a Europa e os Estados Unidos. Henri Nestlé aposentou-se em 1875. A empresa manteve seu nome sob nova direção, tornando-se Farine Lactée Henri Nestlé.
Em 1877, a Anglo-Swiss adicionou alimentos para bebês à sua linha. Um ano depois, a empresa Nestlé acrescentou leite condensado. Eles se tornaram rivais diretos.
A fusão de 1905 que definiu a marca
A rivalidade terminou em 1905. As empresas se fundiram. A nova entidade chamava-se Nestlé and Anglo-Swiss Condensed Milk Company. Eles mantiveram esse nome por décadas.
Em 1947, o nome mudou para Nestlé Alimentana SA. Por que? Eles adquiriram a Fabrique de Produits Maggi SA. A Maggi foi fundada em 1884. Sua holding, Alimentana SA, estava sediada em Kempttal, na Suíça. Maggi era enorme em misturas de sopas e alimentos relacionados.
O nome atual, Nestlé SA, ficou em vigor em 1977.
Diversificação por meio de aquisição
A diversificação começou cedo. A empresa não dependia apenas do leite.
Em 1904, a Nestlé comprou os direitos do chocolate. Isso levou a marcas como Peter, Kohler, Nestlé e Cailler.
Os direitos do queijo vieram da Gerber & Company AG em 1927.
O café instantâneo chegou em 1937. A produção começou com o nome Nescafé no ano seguinte. Isso mudou a forma como as pessoas consumiam cafeína em todo o mundo.
O controle da Crosse & Blackwell foi adquirido em 1960. Esta empresa britânica, fundada em 1830, tinha afiliadas na Grã-Bretanha, Austrália, África do Sul e Estados Unidos.
A divisão de água engarrafada cresceu através de aquisições europeias. A Vittel foi comprada em 1987. A Perrier em 1992. A Sanpellegrino em 1998.
As aquisições nos EUA foram agressivas. Libby, McNeill & Libby surgiu em 1970. The Stouffer Corporation em 1973. The Carnation Company em 1985. A Carnation era uma das maiores empresas de alimentos da América na época.
A Nestlé Purina PetCare surgiu em 2002. Surgiu com a compra da Ralston Purina. Os negócios americanos de sorvetes foram consolidados sob a marca Dreyer. A Chef America, Inc., uma empresa de alimentos congelados, também foi adquirida em 2002.
Ovomaltine juntou-se à linha de produtos em 2007.
O mercado de pizza congelada entrou em 2010. A Nestlé comprou o negócio de pizza congelada da Kraft Foods nos EUA e no Canadá. O preço? US$ 3,7 bilhões.
Escrutínio e controvérsia
Um crescimento como este convida ao escrutínio. A Nestlé enfrentou reações adversas significativas em relação às práticas comerciais.
Em julho de 1977, começou um boicote nos Estados Unidos. O alvo era a comida para bebês com fórmula infantil da empresa. As críticas centraram-se na publicidade. A Nestlé promoveu a fórmula como alternativa à amamentação. Isto foi particularmente agressivo nos países menos desenvolvidos.
Os boicotadores alegaram que a publicidade levou a problemas de saúde e mortes infantis. Grupos como a Aliança Mundial para Acção em Amamentação (WABA) e Save the Children lideraram o ataque. O boicote espalhou-se pela Europa e além.
Alegações de trabalho infantil também surgiram. O Fórum Internacional dos Direitos Laborais e os activistas anti-trabalho infantil visaram a Nestlé. Citaram alegadas práticas em explorações de cacau na Costa do Marfim.
As cobranças de fixação de preços atingiram a Nestlé Canadá em 2013. A empresa, dois ex-executivos, um concorrente e um distribuidor foram acusados. A alegação era fixar o preço do chocolate.
Uma investigação plurianual realizada pelo Canadian Competition Bureau revelou o problema. Isso resultou em um acordo de US$ 23 milhões pago pela Nestlé Canadá e outros produtores de chocolate.
O legado desses eventos permanece. Para uma empresa com alcance tão amplo, a confiança é frágil. O equilíbrio entre a expansão agressiva e a operação ética continua a ser uma caminhada na corda bamba. A uma aquisição de outro título. Um escândalo de outro boicote.
