A palavra “fisiocrata” não é aquela que você ouve nas salas de reuniões. Vem do grego para “governo da natureza”. Nos anos 1700, um grupo de pensadores franceses cunhou-o para descrever uma ideia radical: deixar a economia em paz. Eles acreditavam que a interferência do governo não era apenas irritante, mas fundamentalmente errada.
François Quesnay liderou o ataque. Ele é amplamente considerado o pai da economia científica. Antes dele, o pensamento económico era uma confusão de moralizações e suposições. Quesnay mudou isso. Ele via a economia como um sistema. Especificamente, ele comparou uma oficina a uma fazenda. A sua conclusão chocou o establishment mercantilista.
“A fazenda por si só aumentou a riqueza de uma nação.”
A maioria das pessoas no século XVIII pensava que a riqueza vinha do comércio ou da indústria. Os fisiocratas discordaram. Argumentavam que apenas a agricultura produzia um “produto líquido”. Um operário de fábrica pega matérias-primas e as molda. O valor dos materiais é preservado, mas não necessariamente aumentado. Um agricultor planta sementes. A colheita vale mais que as sementes. Esse excedente é o único verdadeiro crescimento económico.
Isso fez da terra o Santo Graal da riqueza. Se você quisesse uma nação rica, precisava de solo fértil, e não de fábricas movimentadas.
A escola atacou o mercantilismo com precisão cirúrgica. Os mercantilistas acreditavam que um país enriquecia exportando mais do que importava e acumulando ouro. Eles apoiaram regulamentações estritas, tarifas e indústrias controladas pelo Estado. Os fisiocratas viram isso como uma armadilha. Eles defenderam o laissez-faire muito antes de Adam Smith popularizar o termo. Eles queriam que a lei escrita se alinhasse com a lei natural. Eles acreditavam que o caos era melhor do que a intromissão desajeitada do governo.
Os principais discípulos incluíram Victor Riqueti, Conde de Mirabeau e Pierre Samuel du Pont de Nemours. Não eram apenas acadêmicos. Eram cortesãos e intelectuais que tentaram incorporar essas ideias na política. Sua influência atingiu o pico na década de 1760.
Então ele entrou em colapso.
Em 1768, o movimento já estava fraturado. O verdadeiro golpe veio em 1776. O controlador-geral francês, que simpatizava com as ideias fisiocráticas, foi demitido. O vento político mudou da noite para o dia. Os principais fisiocratas foram exilados. As suas teorias sobre a riqueza foram em grande parte desmanteladas pelos economistas subsequentes. A ideia de que apenas os agricultores criavam valor não sobreviveu à revolução industrial.
Mas o método deles funcionou.
Quesnay e os seus seguidores introduziram uma abordagem sistemática e analítica à economia. Eles trataram isso como uma ciência. Essa mudança teve um efeito permanente na disciplina. Ainda utilizamos o seu quadro para pensar sobre as relações entre factores de produção e produtos, mesmo que já não acreditemos que a agricultura seja a única fonte de valor.
Os fisiocratas estavam errados sobre a fazenda. Eles estavam certos sobre a ciência.
