De Verenigde Staten hebben de Europese Unie scherp bekritiseerd vanwege wat zij omschrijft als discriminerende praktijken tegen Amerikaanse technologiebedrijven, en waarschuwen dat zij Europese bedrijven boetes zal opleggen als de EU haar regelgevingsaanpak niet verandert. Deze escalatie markeert een aanzienlijke spanning in de transatlantische handelsbetrekkingen, ondanks de voortdurende inspanningen om een nieuw handelskader af te ronden.
Jaren van toenemende spanning
Jarenlang hebben Amerikaanse functionarissen hun frustratie geuit over de EU-regelgeving, die volgens hen onterecht gericht is op Amerikaanse technologiegiganten als Google, X (voorheen Twitter), Amazon en Meta. De klachten gaan over onderzoeken, boetes en richtlijnen waarmee Amerikaanse bedrijven in Europa te maken krijgen, terwijl Europese bedrijven relatief onbeperkte toegang tot de Amerikaanse markt genieten.
Het Office of the United States Trade Representative (USTR) maakte de nieuwste bedreigingen openbaar in een verklaring op sociale media, waarin de EU werd beschuldigd van een “voortdurende koers van discriminerende en intimiderende rechtszaken, belastingen, boetes en richtlijnen.” Deze directe taal onderstreept de diepgang van het meningsverschil.
Wat staat er op het spel?
De kern van het geschil ligt in de verschillende benaderingen van technologieregulering. De EU heeft steeds meer geprobeerd de macht van grote technologiebedrijven in toom te houden, daarbij verwijzend naar zorgen over marktdominantie, gegevensprivacy en oneerlijke concurrentie. De VS zijn intussen voorstander van een meer laissez-faire-aanpak, met het argument dat strikte regelgeving innovatie in de weg staat en Amerikaanse bedrijven schaadt.
De USTR-verklaring geeft aan dat de VS bereid zijn wraak te nemen met behulp van hun eigen economische hefbomen, mogelijk inclusief vergoedingen en beperkingen voor Europese dienstverlenende bedrijven die in de VS actief zijn. De VS waarschuwden ook dat zij soortgelijke maatregelen zouden nemen tegen elk ander land dat een soortgelijk beleid zou voeren.
Waarom dit belangrijk is
Dit is niet zomaar een handelsschermutseling; het is een botsing over de toekomst van technologiebeheer. De aanpak van de EU is een model geworden voor andere landen die Big Tech willen reguleren, en de VS vrezen dat een gefragmenteerd mondiaal regelgevingslandschap Amerikaanse bedrijven zal benadelen. Het geschil roept vragen op over de vraag of de VS en de EU een gemeenschappelijke basis kunnen vinden of dat deze escalatie zal leiden tot een bredere handelsoorlog in de digitale economie.
De Amerikaanse stap is een duidelijke indicatie dat het land niet zal aarzelen om zijn technologie-industrie te beschermen, zelfs als dit ten koste gaat van de escalerende spanningen met een belangrijke bondgenoot. De komende maanden zullen bepalen of beide partijen bereid zijn compromissen te sluiten, of dat dit conflict de internationale handel in het digitale tijdperk verder zal ontwrichten.
