De Amerikaanse senator Bernie Sanders zal woensdag wetgeving introduceren waarin wordt opgeroepen tot een nationaal moratorium op alle nieuwe datacenterconstructies totdat er alomvattende wetten zijn aangenomen om de risico’s die aan kunstmatige intelligentie zijn verbonden te beperken. Afgevaardigde Alexandria Ocasio-Cortez is van plan kort daarna een begeleidend wetsvoorstel in het Huis van Afgevaardigden in te dienen.
Hoewel het wetsvoorstel een zware strijd tegemoet gaat – gezien de steun van de huidige regering voor de ontwikkeling van AI en substantiële lobbyinspanningen vanuit de industrie – vertegenwoordigt het een groeiend verzet tegen de ongecontroleerde uitbreiding van datacenters. Het kernargument is simpel: De snelle groei van AI vereist enorme rekenkracht, wat een niet-duurzame vraag naar energie, water en land veroorzaakt. Dit is niet alleen een milieuprobleem; het is ook een kwestie van economische rechtvaardigheid, aangezien de toegenomen vraag naar energie kan leiden tot hogere energierekeningen voor de gemiddelde burger.
Sanders stelt dat de pauze noodzakelijk is om ervoor te zorgen dat AI alle Amerikanen ten goede komt, en niet slechts een select groepje. “Een moratorium zal ons de kans geven om erachter te komen hoe we ervoor kunnen zorgen dat AI de werkende families van dit land ten goede komt”, verklaarde hij. De voorgestelde wetgeving richt zich op faciliteiten met een energiebelasting van meer dan 20 megawatt, waardoor de uitbreiding van op AI gerichte infrastructuur effectief wordt stopgezet totdat er waarborgen zijn getroffen om milieuschade, hoge energiekosten en potentiële maatschappelijke schade te voorkomen. Het roept ook op tot een eerlijker verdeling van de door AI gegenereerde rijkdom, en beperkt zelfs de export van geavanceerde computerhardware naar landen zonder soortgelijke regelgeving.
Het wetsvoorstel noemt expliciet technologieleiders als Elon Musk, Jeff Bezos, Sam Altman en Dario Amodei, en erkent hun rol bij het profiteren van en waarschuwen voor de snelle evolutie van AI. De timing is van cruciaal belang omdat de publieke oppositie tegen datacenters groeit. Uit recente opiniepeilingen blijkt dat bijna 40% van de Amerikanen deze als schadelijk voor het milieu beschouwt en schadelijk is voor de energiekosten van huishoudens. Dit sentiment heeft al invloed gehad op de lokale verkiezingen in staten als Virginia en Georgia, waar de ontwikkeling van datacenters agressief is geweest. Alleen al in 2025 werd voor 98 miljard dollar aan projecten uitgesteld of gesloopt vanwege verzet van de gemeenschap.
Dit is niet alleen een progressieve kwestie. Prominente Republikeinen, waaronder Steve Bannon en senator Josh Hawley, hebben ook hun zorgen geuit over de ongecontroleerde uitbreiding van datacenters. Het belangrijkste meningsverschil is niet of er een probleem is, maar hoe het op te lossen. Sommige staten, zoals Florida, hebben al geprobeerd wetgeving aan te nemen om consumenten te beschermen tegen door AI veroorzaakte energiekosten, hoewel veel inspanningen vastliepen.
Zelfs het Witte Huis en Big Tech erkennen de PR-crisis. In maart werd in het Witte Huis een recente niet-bindende overeenkomst ondertekend om de zorgen over de stijgende energierekeningen weg te nemen, maar experts noemen dit grotendeels symbolisch. De industrie benadrukt dat verantwoorde ontwikkeling mogelijk is, maar de realiteit is dat het huidige traject onhoudbaar is.
De Data Center Coalition waarschuwt dat een moratorium de internetcapaciteit zou verlammen, banen zou elimineren en de economie zou schaden. Het tegengestelde argument is echter dat ongecontroleerde groei op de lange termijn uiteindelijk veel schadelijker zal zijn. Het wetsvoorstel van Sanders dwingt tot een noodzakelijk gesprek over de werkelijke kosten van AI – en of de samenleving bereid is deze te betalen.
Dit voorstel onderstreept een cruciaal keerpunt: het debat over AI gaat niet langer alleen over technologische vooruitgang, maar over macht, gelijkheid en duurzaamheid.
