De Federal Trade Commission (FTC) onderzoekt Apple’s nieuwsaggregatiedienst vanwege beweringen dat deze op oneerlijke wijze conservatieve standpunten onderdrukt. FTC-voorzitter Andrew Ferguson heeft Apple-CEO Tim Cook rechtstreeks gewaarschuwd dat dergelijke praktijken in strijd zouden kunnen zijn met de wetgeving inzake consumentenbescherming, wat een nieuwe escalatie markeert in het voortdurende debat over politieke vooroordelen op technologieplatforms.
De beschuldigingen
Het onderzoek komt voort uit een onderzoek van het Media Research Center (MRC), een conservatieve mediawaakhond, die beweert dat Apple News systematisch linkse nieuwsbronnen bevoordeelt en tegelijkertijd conservatieve inhoud censureert. In de brief van Ferguson aan Cook wordt benadrukt dat de FTC niet op ideologische gronden ingrijpt, maar eerder om ervoor te zorgen dat Apple News zijn belofte van neutrale berichtgeving aan consumenten nakomt.
“Deze rapporten roepen serieuze vragen op over de vraag of Apple News handelt in overeenstemming met zijn servicevoorwaarden en zijn verklaringen aan consumenten”, schreef Ferguson.
De kern van zorg is dat als Apple News zichzelf presenteert als een onpartijdige aggregator maar actief bepaalde politieke perspectieven onderdrukt, dit de impliciete verwachtingen van de consument schendt en misleidende bedrijfspraktijken kan vormen.
Bredere trend van toezicht door toezichthouders
Deze stap maakt deel uit van een bredere trend onder de regering-Trump van federale agentschappen die hun bevoegdheid uitbreiden om inhoud op technologieplatforms te reguleren. Andere voorbeelden zijn onder meer een onderzoek van de FTC naar de censuur van conservatieve uitlatingen op sociale media en de dreigementen van de FCC om uitzendlicenties in te trekken van stations die inhoud uitzenden die als anticonservatief wordt ervaren. De logica achter deze acties is dat platforms die ‘neutrale’ diensten aanbieden, zich aan die belofte moeten houden, anders zullen er juridische consequenties aan verbonden zijn.
Wat dit betekent
De acties van de FTC tegen Apple News geven aan dat technologiebedrijven verantwoordelijk zullen worden gehouden voor het handhaven van de neutraliteit in hun nieuws- en contentaggregatiediensten. Als het onderzoek de beschuldigingen bevestigt, kan Apple te maken krijgen met boetes, gedwongen wijzigingen in het algoritme of andere straffen. Deze zaak schept een precedent voor de manier waarop federale toezichthouders in de toekomst kunnen ingrijpen om het ideologische evenwicht op grote technologieplatforms af te dwingen.
De uitkomst van dit onderzoek zal waarschijnlijk bepalend zijn voor het debat over contentmoderatie, algoritmische transparantie en de rol van technologiebedrijven bij het controleren van politieke uitingen.
