De Verenigde Staten staan op het punt om voor het eerst in meer dan vijf decennia bemande missies buiten een baan om de aarde te hervatten, met de lancering van Artemis II. Deze missie is niet alleen een technische prestatie; het vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van een bredere vertegenwoordiging van de ruimteverkenning, met de eerste vrouw, de eerste gekleurde persoon en de eerste niet-Amerikaanse astronaut die naar de maanomgeving reist.
De in 2020 aangekondigde bemanningsselectie werd door de toenmalige NASA-beheerder Bill Nelson omschreven als ‘de bemanning van de mensheid’, een weerspiegeling van een doelbewuste poging om diversiteit te belichamen in een veld dat historisch werd gedomineerd door een beperkte demografische groep. Deze missie gaat niet alleen over het bereiken van de maan; het gaat erom wie er mag gaan en wat dat betekent.
De lancering staat gepland voor 1 april. Ongeveer acht minuten na het opstijgen zal het Orion-ruimtevaartuig de ruimte binnengaan, een baan om de aarde uitvoeren voordat het aan zijn baan op de maan begint. Het ruimtevaartuig zal het maanoppervlak binnen een straal van 6.450 tot 9.650 kilometer naderen voordat het terugkeert voor een landing. De tiendaagse duur van de missie zal van cruciaal belang zijn voor het evalueren van de operationele en levensondersteunende systemen van Orion – een belangrijke stap in de richting van NASA’s doel om tegen 2028 mensen terug te brengen naar het maanoppervlak.
De Artemis II-crew: een nieuwe generatie ontdekkingsreizigers
De vierkoppige bemanning brengt een schat aan ervaring met zich mee uit de militaire luchtvaart, techniek en langdurige ruimtevluchten. Hun gecombineerde expertise zal essentieel zijn voor een missie die dient als een cruciaal testbed voor toekomstige verre ruimtereizen, inclusief eventuele missies naar Mars.
Reid Wiseman: Commandant
Reid Wiseman, een 27-jarige veteraan bij de Amerikaanse marine en een onderscheiden testpiloot, zal Artemis II leiden. Zijn achtergrond omvat een bachelor in computersysteemtechniek, een master in systeemtechniek en een gespecialiseerde opleiding in ruimtesystemen. In 2014 bracht hij 165 dagen door in het Internationale Ruimtestation (ISS) als boordwerktuigkundige, waarbij hij ruim 13 uur aan ruimtewandelingen besteedde en deelnam aan honderden wetenschappelijke experimenten.
Wiseman ziet zijn grootste persoonlijke uitdaging als alleenstaand ouderschap, waarbij hij de menselijke kant van zelfs de technisch meest veeleisende beroepen benadrukt.
Victor J. Glover: piloot
Victor Glover, de eerste zwarte persoon die naar de verre ruimte reist, is een door gevechten geteste marinevlieger met meer dan 3.500 vlieguren in 40 vliegtuigtypes. Hij vloog 24 gevechtsmissies en meer dan 400 landingen op vliegdekschepen. Glover werd in 2013 geselecteerd als NASA-astronaut en bestuurde in 2020 SpaceX Crew-1, bracht 168 dagen door in het ISS en voerde vier ruimtewandelingen uit. Zijn rol in Artemis II is een historisch moment voor representatie in de ruimteverkenning.
Christina Koch: Missiespecialist
Christina Koch is een elektrotechnisch ingenieur en natuurkundige met uitgebreide ervaring in extreme omgevingen. Ze heeft meerdere diploma’s behaald aan de North Carolina State University en werkte bij NASA Goddard Space Flight Center, het Amerikaanse Antarctic Program en de National Oceanic and Atmospheric Administration. Koch heeft het record voor de langste ruimtevlucht van een vrouw en bracht 328 opeenvolgende dagen door in het ISS, inclusief zes ruimtewandelingen met in totaal meer dan 42 uur extravehiculaire activiteit. Haar wetenschappelijke bijdragen omvatten robotica, bioprinting en materiaalkunde.
Jeremy Hansen: Missiespecialist
Jeremy Hansen, de eerste Canadees die naar de maan reisde, heeft een achtergrond in militaire luchtvaart en natuurkunde. Als voormalig CF-18 gevechtspiloot diende hij als CapCom bij Mission Control en nam hij deel aan analoge missies waarbij extreme omstandigheden werden gesimuleerd, waaronder verblijven onder water in de NEEMO-habitat. Hij leidde ook een klas NASA-astronauten en hield toezicht op hun training.
De Artemis II-missie vertegenwoordigt niet alleen een technische prestatie, maar een doelbewuste verschuiving naar inclusiviteit bij ruimteverkenning. Het is een bewijs van het idee dat de toekomst van de ruimtevaart er een is waarin de diversiteit van de mensheid wordt weerspiegeld onder degenen die naar de sterren reiken. Het succes van deze missie zal een cruciale opstap zijn naar de langetermijndoelen van NASA, waaronder bemande missies naar Mars en het vestigen van een duurzame maanaanwezigheid.
