La lobby card del classico King Kong del 1933, con Fay Wray, non è solo una reliquia di film di mostri. È un manufatto della RKO Radio Pictures, Inc., uno studio americano che ha definito il cinema negli anni ’30 e ’40. RKO è famosa per i musical di Citizen Kane e Fred Astaire, ma la sua storia è caratterizzata da costante instabilità finanziaria.
RKO iniziò nel 1928. Lo studio si formò dalla fusione della Radio Corporation of America, della catena di teatri Keith-Albee-Orpheum e della società di produzione americana Pathé. Nonostante sia uno dei maggiori attori di Hollywood, lo studio ha trascorso gran parte dei suoi 25 anni di esistenza lottando per la stabilità finanziaria.
L’epoca d’oro del cinema e della finanza
Negli anni ’30 la RKO produsse alcuni dei film più memorabili della storia. Lo studio ha pubblicato la serie di musical di Fred Astaire-Ginger Rogers. Questi film rimangono iconici per la loro coreografia e il loro stile.
La RKO ha anche lanciato gli inizi della carriera di Katharine Hepburn. Il suo film Bringing Up Baby (1938) è ancora citato come il culmine della commedia stravagante. Lo studio ha anche adattato il romanzo di Edna Ferber in Cimarron (1931).
King Kong (1933) si distingue come uno dei primi grandi film di mostri. Ha dimostrato la volontà di RKO di investire in effetti speciali rivoluzionari. The Informer (1935) di John Ford mostrò la forza dello studio nel dramma.
Citizen Kane (1941) di Orson Welles è oggi considerato un capolavoro della tecnica cinematografica. Il film ha rivoluzionato gli angoli di ripresa, la messa a fuoco profonda e la struttura narrativa. Negli anni ’40, i registi Jacques Tourneur e Alfred Hitchcock realizzarono diversi thriller psicologici per lo studio. Questi film sfruttavano la suspense per attirare il pubblico in tempi incerti.
Howard Hughes e la fine di un’era
Il declino dello studio iniziò nel 1948. L’uomo d’affari e produttore Howard Hughes acquistò la RKO. La sua disattenzione e la crescente solitudine condannarono l’azienda. Hughes era noto per il suo perfezionismo, ma la sua gestione della RKO era segnata dalla negligenza.
La RKO cessò la produzione nel 1953. Lo studio fu venduto alla Desilu Productions nel 1957. Questa vendita segnò la fine della RKO come importante produttore cinematografico.
Dopo numerose riorganizzazioni aziendali, l’azienda continuò sotto il nome di RKO General, Inc. Questa nuova entità possedeva e gestiva stazioni radiofoniche e televisive, teatri e imprese correlate. Il nome è sopravvissuto, ma lo studio cinematografico no.
Cosa resta dell’eredità di RKO? I film prodotti durante i suoi anni di punta. Citizen Kane e King Kong sono ancora studiati e guardati. Rappresentano un periodo in cui Hollywood era allo stesso tempo creativa e caotica.
La lotta dello studio per la stabilità finanziaria era un tema ricorrente. Nonostante i successi di successo, il modello di business sottostante era fragile. L’acquisizione di Howard Hughes ha accelerato questa fragilità. Il risultato fu la fine di un’era per uno dei “Big Five” studios di Hollywood.
Oggi, la RKO è ricordata per il suo contributo al cinema. IL
