Kartu lobi untuk film klasik King Kong tahun 1933 yang dibintangi Fay Wray, bukan sekadar peninggalan film monster. Ini adalah artefak dari RKO Radio Pictures, Inc., sebuah studio Amerika yang mendefinisikan sinema pada tahun 1930an dan 40an. RKO terkenal dengan musikal Citizen Kane dan Fred Astaire, tetapi sejarahnya selalu mengalami ketidakstabilan keuangan.
RKO dimulai pada tahun 1928. Studio ini terbentuk dari penggabungan Radio Corporation of America, jaringan teater Keith-Albee-Orpheum, dan firma produksi American Pathé. Meskipun menjadi salah satu pemain utama Hollywood, studio ini menghabiskan sebagian besar keberadaannya selama 25 tahun berjuang demi stabilitas keuangan.
Era Keemasan Film dan Keuangan
Selama tahun 1930-an, RKO memproduksi beberapa film paling berkesan dalam sejarah. Studio ini merilis serial musikal Fred Astaire-Ginger Rogers. Film-film ini tetap menjadi ikon karena koreografi dan gayanya.
RKO juga meluncurkan awal karir Katharine Hepburn. Filmnya Bringing Up Baby (1938) masih disebut-sebut sebagai film komedi gila-gilaan. Studio ini juga mengadaptasi novel Edna Ferber menjadi Cimarron (1931).
King Kong (1933) menonjol sebagai salah satu film monster besar pertama. Hal ini menunjukkan kesediaan RKO untuk berinvestasi dalam terobosan efek khusus. The Informer karya John Ford (1935) menunjukkan kekuatan studio dalam drama.
Citizen Kane (1941) karya Orson Welles kini dianggap sebagai mahakarya teknik sinema. Film ini merevolusi sudut kamera, fokus mendalam, dan struktur naratif. Pada tahun 1940-an, sutradara Jacques Tourneur dan Alfred Hitchcock membuat beberapa thriller psikologis untuk studio tersebut. Film-film ini memanfaatkan ketegangan untuk menarik penonton di masa-masa yang tidak menentu.
Howard Hughes dan Akhir Sebuah Era
Kemunduran studio dimulai pada tahun 1948. Pengusaha dan produser Howard Hughes membeli RKO. Kurangnya perhatian dan sikap tertutupnya yang semakin besar membuat perusahaan hancur. Hughes dikenal karena perfeksionismenya, namun pengelolaannya di RKO ditandai dengan kelalaian.
RKO menghentikan produksinya pada tahun 1953. Studio tersebut dijual kepada Desilu Productions pada tahun 1957. Penjualan ini menandai berakhirnya RKO sebagai produser film besar.
Setelah berbagai reorganisasi perusahaan, perusahaan tersebut melanjutkan dengan nama RKO General, Inc. Entitas baru ini memiliki dan mengoperasikan stasiun radio dan televisi, teater, dan perusahaan terkait. Namanya bertahan, tapi studio filmnya tidak.
Apa yang tersisa dari warisan RKO? Film-film yang diproduksi pada tahun-tahun puncaknya. Citizen Kane dan King Kong masih dipelajari dan ditonton. Mereka mewakili periode ketika Hollywood kreatif sekaligus kacau.
Perjuangan studio untuk mendapatkan stabilitas keuangan adalah tema yang berulang. Bahkan dengan kesuksesan besar, model bisnis yang mendasarinya masih rapuh. Akuisisi Howard Hughes mempercepat kerapuhan ini. Hasilnya adalah berakhirnya era salah satu studio “Lima Besar” Hollywood.
Saat ini, RKO dikenang atas kontribusinya terhadap perfilman. Itu
