После недель онлайн-спекуляций и дебатов, раздутых теориями заговора и подобными подкастами, как у Джо Рогана, новые данные подтвердили научный консенсус: комета 3I/Atlas — это естественный небесный объект, а не искусственного происхождения. Эта информация пришла из неожиданного источника — радиотелескопов.
Хотя многие изначально предполагали, что «радиосигнал» укажет на технологию, эта находка не касалась космических трансляций. Радиоастрономическая обсерватория Южной Африки (SARAO) с помощью телескопа MeerKAT — системы из 64 крупных антенн — обнаружила определённые закономерности поглощения радиоволн молекулами гидроксида (ОН), исходящих от 3I/Atlas. Эти линии ОН проявляются как поглощение, потому что комета находилась очень близко к Солнцу и была ориентирована таким образом, что это явление было более выражено, чем излучение. Этот тип активности согласуется с обычным поведением комет.
Как светятся кометы: Когда кометы приближаются к Солнцу, их лёд переходит в пространство под давлением субlimation (испарение без прохождения жидкого состояния), превращаясь непосредственно из твердого вещества в газ. Этот процесс выделяет молекулы, такие как ОН, которые могут поглощать или излучать радиацию на определённых радиочастотах из-за энергетических переходов внутри этих молекул. Астрономы используют эти спектры линий ОН для картографирования областей формирования звёзд и воды во Вселенной, потому что они «светятся» ярко в определённых условиях.
Покорение спекуляций?
Обнаружение 24 октября, за пять дней до того, как 3I/Atlas достиг ближайшего подхода к Солнцу, было значимым. MeerKAT предпринимал подобные наблюдения ранее, но сигнал поглощения ОН был не достаточно сильным, пока комета не оказалась ближе к Солнцу. Эта находка последовал за заявлением астрофизика Ави Лоба — известного сторонника идеи о том, что 3I/Atlas может быть технологически продвинутым объектом — , который призвал радиоастрономические обсерватории, такие как MeerKAT, расследовать его потенциальные радиоизлучения.
Лоб признает, что это открытие не окончательно исключает искусственное происхождение, но оно добавляет существенный вес гипотезе естественного происхождения. Он остается оптимистичным относительно дальнейшего изучения: в 2026 году космический аппарат Juno будет использовать свою антенну для поиска низкочастотных радиосигналов от 3I/Atlas во время близкого сближения с Юпитером.
Хотя последнее открытие, вероятно, заставит утихнуть некоторые из самых нелепых теорий о 3I/Atlas, оно вряд ли полностью прекратит все спекуляции. Тем не менее, дискуссия без сомнения увеличила общественный интерес к астрофизике и повысила осведомленность о научных методах, используемых для изучения небесных тел. Поклонники комет могут продолжать отслеживать её путешествие, поскольку 3I/Atlas удаляется от нашей солнечной системы с ближайшим пролётом над Землёй 19 декабря.
