Após semanas de especulação e debate online alimentados por teorias da conspiração e podcasts como o de Joe Rogan, novas evidências solidificaram o consenso científico: o cometa 3I/Atlas é um objeto celestial natural, e não de origem artificial. Esta confirmação veio de uma fonte inesperada – radiotelescópios.
Embora muitos inicialmente tenham assumido que um “sinal de rádio” significaria tecnologia, esta descoberta não se tratava de transmissões de naves espaciais. O telescópio MeerKAT do Observatório de Radioastronomia da África do Sul, composto por 64 grandes antenas, detectou padrões específicos de absorção de rádio por moléculas de hidroxila (OH) emanadas de 3I/Atlas. Estas linhas OH aparecem como absorção porque o cometa estava muito próximo do Sol e posicionado de forma a favorecer este fenómeno em detrimento da emissão. Este tipo de atividade é consistente com o comportamento típico dos cometas.
Como os cometas brilham: Quando os cometas se aproximam do Sol, seu gelo se sublima no espaço, passando diretamente de sólido a gasoso. Este processo libera moléculas como OH, que podem absorver ou emitir radiação em frequências de rádio específicas devido a transições de energia dentro dessas moléculas. Os astrônomos usam essas linhas espectrais OH para mapear regiões do universo de formação de estrelas e água porque elas “brilham” intensamente sob certas condições.
Pondo fim à especulação?
A detecção em 24 de outubro, cinco dias antes do 3I/Atlas atingir seu ponto mais próximo do Sol, foi significativa. O MeerKAT havia tentado observações semelhantes anteriormente, mas o sinal de absorção de OH não foi forte o suficiente até estar mais próximo do sol. Esta descoberta ocorreu depois do astrofísico Avi Loeb – um defensor vocal da ideia de que o 3I/Atlas poderia ser tecnologicamente avançado – instou observatórios de rádio como o MeerKAT a investigar as suas potenciais emissões de rádio.
Loeb reconhece que, embora esta detecção não exclua definitivamente as origens artificiais, acrescenta um peso substancial à hipótese da origem natural. Ele continua optimista quanto a futuras explorações: em 2026, a sonda Juno utilizará a sua antena para procurar sinais de rádio de baixa frequência do 3I/Atlas durante um encontro próximo com Júpiter.
Embora esta última descoberta possa acalmar algumas das teorias mais selvagens em torno do 3I/Atlas, é improvável que acabe completamente com todas as especulações. No entanto, o debate sem dúvida aumentou o interesse público pela astrofísica e aumentou a consciência sobre os métodos científicos utilizados para investigar objetos celestes.
Os entusiastas do cometa podem continuar acompanhando sua jornada à medida que o 3I/Atlas se afasta do nosso sistema solar com sua maior aproximação da Terra em 19 de dezembro.
