Stany Zjednoczone, Europa i Australia stoją obecnie w obliczu narastającego kryzysu spowodowanego pojawieniem się nowej klasy syntetycznych opioidów o dużej mocy, znanych jako nitazeny. Narkotyki te okazują się niezwykle niebezpieczne, powodują wiele zgonów i stanowią poważne wyzwanie dla organów ścigania i systemów opieki zdrowotnej na całym świecie.
Niewidzialne zagrożenie
Nitazeny stanowią stosunkowo nowy dodatek do już alarmującego obrazu nadużywania opioidów. Te syntetyczne substancje są około 40 razy silniejsze niż fentanyl, narkotyk, który sam w sobie spustoszył społeczności na całym świecie. Od chwili pojawienia się ich na radarze władz w 2019 r. potwierdzono setki zgonów, choć eksperci podejrzewają, że liczba ta przedstawia jedynie ułamek prawdziwej skali problemu.
Początki tych niebezpiecznych leków sięgają lat 50. XX wieku, kiedy to dokonała ich syntezy austriacka firma chemiczna CIBA Aktiengesellschaft. Jednakże nie są one powszechnie stosowane w leczeniu, głównie dlatego, że silnie uzależniają i powodują niebezpieczne skutki uboczne, w tym depresję oddechową – stan, w którym oddech staje się niebezpiecznie płytki, uniemożliwiając przyjmowanie odpowiedniej ilości tlenu.
Przez dziesięciolecia nitazeny pozostawały w dużej mierze niezauważone, dopóki nie zaczęły pojawiać się na nielegalnym rynku narkotyków około sześć lat temu. Do pierwszego poważnego spotkania organów ścigania doszło w 2019 r., kiedy to w środkowych Stanach Zjednoczonych skonfiskowano izotonazynę. Od tego czasu w Stanach Zjednoczonych i Europie zgłaszano przypadki zgonów spowodowanych tymi substancjami.
Urok iluzorycznego rynku
Szybki wzrost nitazenów można przypisać kilku czynnikom. Ich ekstremalna siła sprawia, że są bardzo pożądane przez dealerów, którzy mogą je rozcieńczyć innymi opioidami, aby zwiększyć zyski. Ponadto nitazeny dają efekty podobne do heroiny, co czyni je atrakcyjną opcją dla osób, które w przeszłości nadużywały substancji psychoaktywnych.
Co więcej, względna niewidoczność nitazenów ułatwia ich rozprzestrzenianie się. Przy mniejszej liczbie przepisów i niepewnym statusie prawnym narkotyki te zostały przefiltrowane przez istniejące ramy egzekwowania prawa. Iluzoryczne laboratoria, być może posługujące się historycznymi wzorami chemicznymi z podręczników farmakologii, zaczęły produkować te niebezpieczne substancje.
Narastający kryzys
W Stanach Zjednoczonych nitazeny są obecnie powszechnie dostępne i produkowane głównie w Meksyku lub w nielegalnych laboratoriach na terenie kraju, często dostarczane przez azjatyckich dealerów. Syntetyczne opioidy, w tym fentanyl, od dawna są najbardziej śmiercionośną kategorią narkotyków w Stanach Zjednoczonych i są odpowiedzialne za około 70 procent zgonów spowodowanych przedawkowaniem w 2023 r. Chociaż nadal stanowią mniejszość narkotyków, rozpowszechnienie nitazenów szybko rośnie.
Europa przedstawia inny problem. Rynki europejskie, historycznie zdominowane przez heroinę, obecnie borykają się z potencjalnymi niedoborami wynikającymi z talibskiego zakazu uprawy opium w Afganistanie. Zakłócenie to może stworzyć próżnię, którą mogą wypełnić syntetyczne opioidy, takie jak nitazeny.
Zagrożenia naukowe
Nitazeny działają podobnie do innych opioidów, powodując relaks i euforię, ale ich niebezpieczeństwo polega na ich sile i nieprzewidywalności. Ich różna siła działania w zależności od substancji i niejasny profil farmakokinetyczny – sposób, w jaki są wchłaniane i metabolizowane – sprawiają, że przedawkowanie jest szczególnie śmiertelne i trudne do przewidzenia. W przeciwieństwie do fentanylu, który był szerzej badany, nitazeny pozostają słabo poznane w kontekście ludzkim.
Problem globalny
Jak pierwotnie poinformował WIRED Italia, kryzys ten nie ogranicza się do Ameryki Północnej ani Europy. Niedawne zgony zostały również powiązane z nitazenami w Australii, co podkreśla globalny charakter tego pojawiającego się zagrożenia.
Wzrost popularności nitazenów odzwierciedla trajektorię innych niszczycielskich opioidów, co sugeruje, że bez znaczącej interwencji liczba zgonów spowodowanych przedawkowaniem może w dalszym ciągu wzrastać. Władze pilnie wzywają obecnie do wzmożenia działań w zakresie monitorowania i egzekwowania prawa w celu zwalczania rozprzestrzeniania się tych śmiercionośnych syntetycznych opioidów
