Po latach opóźnień i ulepszeń technicznych NASA przygotowuje się do wystrzelenia w środę misji Artemis II, co będzie krytycznym krokiem w kierunku trwałej obecności człowieka na Księżycu. Lot, będący pierwszą od ponad pół wieku misją załogową, nie wiąże się z lądowaniem – co nastąpi później w przypadku Artemidy IV – ale stanowi ryzykowny test zdolności agencji do bezpiecznego transportu astronautów na orbitę Księżyca i z powrotem. Powodzenie misji ma kluczowe znaczenie nie tylko dla postępu naukowego, ale także dla pozycji USA w wznowionej rywalizacji kosmicznej z Chinami.
Dlaczego ta misja jest ważna
Misja Artemis II to nie tylko symboliczny powrót do eksploracji Księżyca. Chodzi o udowodnienie, że Stany Zjednoczone posiadają technologię i potencjał operacyjny pozwalający na prowadzenie skomplikowanych misji załogowych poza orbitą Ziemi. Załoga przeleci w odległości 6–9 000 kilometrów od niewidocznej strony Księżyca, co wymaga precyzyjnej nawigacji i niezawodnych systemów podtrzymywania życia.
To ma znaczenie, ponieważ Księżyc szybko staje się strategicznie ważnym terytorium. Pierwszy kraj, który utworzy tam stałe bazy, prawdopodobnie uzyska kontrolę nad dostępem do kluczowych zasobów, takich jak lód Księżyca w stale zacienionych kraterach na biegunie południowym, co może zmienić zasady gry w przyszłej eksploracji kosmosu, a nawet w zakresie zapotrzebowania energetycznego Ziemi. Traktat o przestrzeni kosmicznej zabrania bezpośrednich roszczeń do suwerenności, ale operacyjne strefy bezpieczeństwa wokół pierwszych osad księżycowych skutecznie przesądziłyby o faktycznej kontroli.
Kiedy i gdzie oglądać
Okno startowe zostanie otwarte w środę, 1 kwietnia o godzinie 18:24 czasu wschodniego (EDT) i będzie trwało dwie godziny. Biorąc pod uwagę liczbę wymaganych kontroli, start może nastąpić w dowolnym momencie między 18:24 a 20:24 czasu wschodniego (EDT). NASA ma daty zapasowe do poniedziałku 6 kwietnia, a w razie potrzeby dodatkowe okno rozpoczynające się 30 kwietnia.
Transmisja na żywo rozpocznie się na kanale YouTube NASA o godzinie 11:45 czasu moskiewskiego wraz z rozpoczęciem załadunku paliwa do rakiety nośnej, po czym o godzinie 17:50 czasu moskiewskiego nastąpi oficjalna relacja z misji. Dwie godziny po premierze odbędzie się konferencja prasowa.
Co zrobi załoga
Czterech astronautów na pokładzie kapsuły Orion wystartowało na rakiecie NASA Space Launch System (SLS). W ciągu następnych dziesięciu dni:
- Sprawdź systemy krytyczne: Upewnij się, że systemy podtrzymywania życia, silniki i łączność działają prawidłowo podczas przyszłych lądowań na Księżycu.
- Wejdź na orbitę księżycową: Sonda wejdzie w strefę grawitacyjnego wpływu Księżyca piątego lub szóstego dnia.
- Przejdź przez ciemną stronę mocy: Załoga będzie zbierać dane podczas 50-minutowego okresu komunikacji, gdy przeleci za Księżycem, korzystając z technologii znacznie lepszej niż ta dostępna w epoce Apollo.
- Powrót do domu: Wykorzystując manewry grawitacyjne Ziemi i Księżyca w celu oszczędzania paliwa, kapsuła powróci na Ziemię w celu wodowania.
NASA określiła pięć priorytetów misji: bezpieczeństwo załogi, weryfikacja systemów, gromadzenie danych, gotowość na wypadek sytuacji awaryjnych i walidacja podsystemów.
Wyścig kosmiczny USA–Chiny
Program Artemis to nie tylko nauka. Jest to część szerszej rywalizacji geopolitycznej. Chiny agresywnie realizują swoje własne księżycowe ambicje, planując wystrzelenie dodatkowych misji robotycznych Chang’e i załogowego lądownika do 2030 roku.
Stany Zjednoczone znajdują się pod presją utrzymania pozycji lidera w przestrzeni kosmicznej. Pomimo mniejszego budżetu niż podczas zimnej wojny, NASA polega na prywatnych partnerach, takich jak SpaceX i Blue Origin, w celu przyspieszenia rozwoju Księżyca. Pierwsza baza księżycowa zadecyduje o przyszłym dostępie do kluczowych zasobów, a USA starają się zabezpieczyć swoją pozycję przed Chinami.
Co stanie się dalej?
Mapa drogowa NASA się zmienia. Artemis III, pierwotnie planowany do lądowania na Księżycu, skupi się teraz na testowaniu skafandrów kosmicznych i modułów transportowych na orbicie okołoziemskiej. Pierwsze załogowe lądowanie prawdopodobnie odbędzie się na statku Artemis IV, ale odwołanie Gateway Station komplikuje logistykę.
Plan długoterminowy obejmuje etapowy projekt budowy bazy księżycowej, którego koszt szacuje się na prawie 10 miliardów dolarów. Opanowanie zejścia na Księżyc przy użyciu nowych technologii jest pierwszym krytycznym krokiem.
Docelowo misja Artemis II jest sprawdzianem nie tylko technologii, ale także ambicji USA w nowej erze rywalizacji kosmicznej. Jej sukces zadecyduje o tym, czy kraj będzie w stanie odzyskać dominację na Księżycu i poza nim.
