Koncepcja święta państwowego w Wielkiej Brytanii jest głęboko zakorzeniona w historii legislacyjnej, zwłaszcza w ustawie o świętach państwowych z 1871 r. i jej nowelizacjach z 1875 r. Przepisy te określają konkretne dni zamknięcia banków w Anglii, Walii, Irlandii Północnej i Szkocji. Choć nazwa wskazuje na wydarzenie specyficzne dla instytucji finansowych, obchodzenie tych dni już dawno wykroczyło poza sektor bankowy. Dni te z definicji nie są oficjalnymi dniami ustawowo wolnymi od pracy, ale de facto pełnią funkcję dni odpoczynku dla dużej części siły roboczej.
Przed 1830 rokiem Bank Anglii zamykał swoje podwoje z okazji około 40 dni świętych i rocznic. W tym roku kalendarz został skrócony do 18 dni. Do roku 1834 lista skurczyła się jeszcze bardziej i obejmowała zaledwie cztery dni: Wielki Piątek, 1 maja, 1 listopada i Boże Narodzenie. Ustawa z 1871 r. sformalizowała strukturę Anglii, Walii i Irlandii, ustanawiając Poniedziałek Wielkanocny, Poniedziałek Zesłania Ducha Świętego, pierwszy poniedziałek sierpnia i 26 grudnia (drugi dzień świąt) jako dni ustawowo wolne od pracy. Jeśli 26 grudnia przypadał w niedzielę, ustawa z 1875 r. dodała 27 grudnia jako dodatkowe święto. Ustawa o świętach państwowych (Irlandia) z 1903 r. dodała później Dzień Świętego Patryka (17 marca) lub następny poniedziałek, jeśli wypadał w niedzielę. W Anglii, Walii i Irlandii Północnej Boże Narodzenie i Wielki Piątek pozostają dniami ustawowo wolnymi od pracy na mocy prawa zwyczajowego.
Szkocja ma inny harmonogram. Na jej liście znajduje się Nowy Rok i następny dzień po nim, Boże Narodzenie (lub następny poniedziałek, jeśli wypada w niedzielę), Wielki Piątek, Święto Pracy (1 maja) i pierwszy poniedziałek sierpnia.
Ustawa z 1871 r. dała także rządowi uprawnienia do oficjalnego ogłoszenia dowolnego dnia dniem ustawowo wolnym od pracy. Do lat 80. lista dotycząca Anglii, Walii i Irlandii Północnej została poszerzona o Nowy Rok (lub pierwszy poniedziałek stycznia, jeśli Nowy Rok wypada w weekend), Wielki Piątek, Poniedziałek Wielkanocny, 1 maja (lub pierwszy poniedziałek maja, jeśli 1 maja wypada w weekend), ostatni poniedziałek maja, ostatni poniedziałek sierpnia, Boże Narodzenie i drugi dzień świąt.
Termin „święto państwowe” w Wielkiej Brytanii odnosi się do konkretnych dni zdefiniowanych w ustawie o świętach państwowych z 1871 r., która przekształciła się w powszechnie przestrzegane dni odpoczynku w całym kraju.
Wyrażenie „bank Holiday” ma w Stanach Zjednoczonych inne znaczenie. Często kojarzony jest z Wielkim Kryzysem. 6 marca 1933 roku prezydent Franklin Roosevelt ogłosił czterodniowe święto państwowe. Decyzja ta zamknęła wszystkie banki w kraju, aby powstrzymać panikę i umożliwić inspektorom rządowym sprawdzenie ich wypłacalności przed ponownym otwarciem. Działanie to było kluczowym elementem Nowego Ładu.
W Wielkiej Brytanii system jest trudny. W USA była to reakcja na kryzys. Obydwa kraje używają tego samego terminu do określenia zupełnie różnych mechanizmów.
