Come Netscape ha costruito il primo vero modello di business del browser Web

Netscape non ha creato solo un browser. Ha reso Internet utilizzabile dalle persone normali. Prima di allora, il Web era un luogo in cui scienziati e dipendenti pubblici potevano scambiarsi file di testo. Era goffo. Richiedeva la conoscenza della riga di comando. Non era per te.

Marc Andreessen e James Clark lo hanno visto. Hanno visto un divario tra la tecnologia grezza e il mercato di massa. Lo hanno riempito con un’interfaccia grafica. Quel semplice cambiamento ha cambiato tutto.

Perché Mosaic Communications è diventato Netscape

La storia inizia nell’aprile del 1994. Clark, che aveva già costruito la Silicon Graphics, e Andreessen, un ventiduenne neolaureato dell’Università dell’Illinois, fondarono la Mosaic Communications Corp.

Andreessen aveva un’arma segreta. Aveva contribuito a costruire NCSA Mosaic presso il National Center for Supercomputing Applications. È stato il primo browser web facile da usare. Utilizzava la navigazione punta e clicca. Mostrava una grafica colorata. Ha sostituito i noiosi comandi della riga UNIX con qualcosa che chiunque poteva gestire.

Consideralo come il passaggio da DOS a Windows. Apple e Microsoft hanno reso i computer compatibili con la grafica. Mosaic ha fatto lo stesso per Internet.

Ma non potevano mantenere il nome. L’Università dell’Illinois possedeva il marchio Mosaico. L’avevano concesso in licenza a qualcun altro. I fondatori hanno dovuto trovare un accordo stragiudiziale. Quindi, Mosaic Communications è diventata Netscape Communications.

Come Navigator ha dominato il primo Web

Lanciarono Navigator nell’ottobre 1994. La strategia era aggressiva. Hanno usato un modello “prova prima di acquistare”. Per le scuole il servizio era gratuito. Per tutti gli altri, potevi scaricarlo, vedere se ti piaceva e poi pagare.

Ha funzionato. Veloce.

Nel primo anno lo scaricarono otto milioni di persone. Si trattava di un numero enorme per il 1995. Il browser veniva impostato automaticamente sulla home page di Netscape. All’improvviso netscape.com divenne uno dei siti più frequentati del pianeta. Il traffico è balzato da 1 milione di visite al giorno nel febbraio 1995 a oltre 125 milioni nel novembre 1997.

Non si sono fermati al browser. Hanno costruito server web. Hanno aggiunto strumenti di sicurezza. Hanno costruito le prime piattaforme di e-commerce. Stavano costruendo l’infrastruttura del web moderno.

Perché l’IPO di Netscape ha sconvolto Wall Street

Nel gennaio 1995 assunsero Jim Barksdale. Sapeva come raccogliere fondi. Veniva dalle telecomunicazioni e dalle consegne notturne. Era la persona giusta per gestire il caos.

Poi arrivò l’agosto del 1995. L’IPO.

È stata una sensazione. Il primo giorno le azioni sono più che raddoppiate. La società, fondata solo 16 mesi, valeva 2,2 miliardi di dollari. Quella cifra era folle per l’epoca.

Il denaro non era solo per lo spettacolo. Hanno comprato sviluppatori più piccoli. Hanno collaborato con Oracle, General Electric e Novell. Stavano comprando influenza e tecnologia.

Ciò che ha reso Netscape più di un semplice software

Netscape non ha rilasciato solo versioni. Hanno scatenato le rivoluzioni.

Hanno aggiunto l’e-mail. Hanno aggiunto feed di notizie. Ma la grande mossa è stata l’interfaccia plug-in. Permettono ad altri sviluppatori di creare moduli per Navigator. Questo approccio ad “architettura aperta” significava che audio, video e animazione digitali potevano essere eseguiti nel browser.

Hanno anche collaborato con Sun Microsystems. Hanno concesso in licenza Java. Hanno co-creato JavaScript. JavaScript è stato progettato per i non programmatori. Ha consentito siti dinamici e interattivi. Ha reso vivo il web.

Nel giugno 1996, oltre 38 milioni di persone utilizzavano Navigator. È stata l’applicazione per PC più popolare di sempre.

Ma questo ha creato un problema. O un’opportunità, a seconda di chi hai chiesto.

Il browser stava diventando una piattaforma. Sviluppatori creati per Netscape. Gli utenti sono rimasti in Netscape. Il sistema operativo contava meno.

Ciò ha spaventato Microsoft. Windows era di proprietà di Microsoft. Windows era la forza dominante nel settore informatico. Netscape suggeriva che il browser potesse sostituire il sistema operativo come interfaccia principale.

Netscape stava vincendo la guerra dei browser. Ma avevano un problema più grande. Avevano milioni di utenti. Avevano un prodotto dominante. Non avevano un modello di business chiaro.

La guerra antitrust che ha cambiato il modo in cui navighi

Le guerre dei browser non hanno solo spostato il mercato. L’hanno rotto.

Alla fine del 1995, Microsoft si rese conto che Internet non era una moda passeggera. Si muovevano velocemente. Troppo veloce per il comfort. Hanno preso il codice scritto da Marc Andreessen e dal suo team dell’NCSA. Hanno creato Internet Explorer. E fecero qualcosa che Netscape non avrebbe mai fatto. L’hanno regalato.

Gratuito. Per tutti. Anche le multinazionali.

Questa non era beneficenza. Era un assedio. Microsoft ha esercitato pressioni sui produttori di computer e sugli ISP. Esplora bundle. Rilascia Navigatore. Nel 1996 Explorer rimase bloccato su Windows. Non solo sul disco rigido. All’interno del sistema operativo. Integrato. Inevitabile.

Perché Microsoft ha battuto Netscape nella battaglia dei browser

Il dominio di Netscape è crollato. Detenevano oltre l’80% del mercato. Poi è iniziata la diapositiva.

Netscape ha fatto causa. Hanno accusato Microsoft di gioco sleale. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha ascoltato. Avviata un’indagine antitrust. È stato il più grande scontro normativo del decennio. Ma le cause legali non impediscono la perdita di quote di mercato.

Netscape ha provato a cambiare direzione. Hanno spinto le app del server. Servizi aziendali. Hanno lanciato Communicator, unendo il browser con strumenti di collaborazione in team. Hanno creato Netcenter, un portale per notizie e commercio. Buone idee. Tempismo sbagliato.

I concorrenti erano già radicati.

All’inizio del 1998 i soldi finirono. Netscape ha riportato la sua prima perdita operativa trimestrale. La crescita si è arrestata. La disperazione subentra.

Quindi hanno fatto l’impensabile. Hanno reso Navigator e Communicator gratuiti. Hanno persino rilasciato il codice sorgente. Lascia che gli altri costruiscano su di esso. Una mossa open source per salvare un prodotto in via di estinzione.

Non importava.

America Online acquistò Netscape nel novembre 1998. Un matrimonio di convenienza. O forse il salvataggio.

Cosa è successo a Netscape dopo l’acquisizione?

L’eredità non è morta. È mutato.

Quel codice open source è diventato Mozilla Firefox. È il browser che potresti utilizzare ancora oggi. Ma il Netscape Navigator originale? Morto.

AOL ha eliminato il supporto nel 2008. Explorer aveva vinto. Firefox stava crescendo. Navigator era solo un fantasma.

Vedi spesso questo schema. La grande tecnologia non innova più velocemente. Si raggruppa più duramente. Usa la distribuzione come arma.

Netscape ha costruito il web. Microsoft lo ha venduto.

Quale pensi che abbia avuto la strategia migliore?