Le concept de banc férié au Royaume-Uni est profondément ancré dans l’histoire législative, en particulier dans le Bank Holidays Act de 1871 et son supplément de 1875. Ces lois désignaient des jours spécifiques pour la fermeture des banques en Angleterre, au Pays de Galles, en Irlande du Nord et en Écosse. Bien que le nom implique un événement spécifique à une institution financière, cette célébration s’est depuis longtemps étendue au-delà du secteur bancaire. Ces jours ne sont pas des jours fériés par définition, mais ils fonctionnent de facto comme des jours de congé pour une grande partie de la main-d’œuvre.
Avant 1830, la Banque d’Angleterre fermait ses portes environ 40 jours saints et anniversaires. Cette année-là, le calendrier a été réduit à 18 jours. En 1834, la liste se réduisit encore à quatre jours seulement : le Vendredi saint, le 1er mai, le 1er novembre et le jour de Noël. La loi de 1871 a formalisé la structure pour l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Irlande, établissant le lundi de Pâques, le lundi de Pentecôte, le premier lundi d’août et le 26 décembre (Boxing Day) comme jours fériés. Si le 26 décembre tombait un dimanche, la loi de 1875 ajoutait le 27 décembre comme jour férié supplémentaire. La loi sur les jours fériés (Irlande) de 1903 a ajouté plus tard le jour de la Saint-Patrick (17 mars), ou le lundi suivant s’il tombait un dimanche. En Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, le jour de Noël et le Vendredi saint restent des jours fériés en vertu de la common law.
L’Écosse fonctionne selon un calendrier différent. Sa liste comprend le jour de l’An et le lendemain, le jour de Noël (ou le lundi suivant s’il tombe un dimanche), le Vendredi Saint, la Fête du Travail (1er mai) et le premier lundi d’août.
La loi de 1871 autorisait également le gouvernement à proclamer officiellement n’importe quel jour férié. Dans les années 1980, la liste pour l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord s’est élargie pour inclure le jour de l’An (ou le premier lundi de janvier si le Nouvel An tombe un week-end), le Vendredi saint, le lundi de Pâques, le 1er mai (ou le premier lundi de mai si le 1er mai tombe un week-end), le dernier lundi de mai, le dernier lundi d’août, le jour de Noël et le lendemain de Noël.
Le terme « jour férié » au Royaume-Uni fait référence à des jours spécifiques désignés par le Bank Holidays Act de 1871, qui sont devenus des jours de congé largement observés dans tout le pays.
L’expression « jour férié » a un poids différent aux États-Unis. Elle est fréquemment associée à la Grande Dépression. Le 6 mars 1933, le président Franklin Roosevelt a déclaré un jour férié de quatre jours. Cette décision a permis la fermeture de toutes les banques du pays pour mettre un terme à la panique et permettre aux inspecteurs du gouvernement de vérifier leur solvabilité avant de les rouvrir. Cette action était un élément clé du New Deal.
Au Royaume-Uni, le système est rigide. Aux États-Unis, c’était une réponse à la crise. Les deux utilisent le même terme pour désigner des mécanismes très différents.
