Partout aux États-Unis, les communautés s’opposent de plus en plus à la construction de nouveaux centres de données, invoquant des préoccupations environnementales et des suppressions d’emplois potentielles. Pourtant, les usines qui fabriquent les composants essentiels de ces mêmes centres de données – serveurs, équipements électriques et équipements spécialisés – évitent largement un tel examen. Cette déconnexion met en évidence un angle mort croissant dans l’activisme local et présente un risque potentiel pour les communautés qui misent sur un boom économique à long terme.
Le double standard
Les habitants de Taylor, au Texas, ont récemment exprimé leur forte opposition à un nouveau projet de centre de données lors d’une réunion du conseil municipal. Cependant, lorsque le même conseil a discuté d’un projet d’usine technologique, personne n’a pris la parole. Ce schéma se répète à travers le pays : les centres de données se heurtent à une résistance, tandis que les usines qui les soutiennent avancent avec un minimum de difficultés. La raison principale est simple : les usines ont tendance à créer plus d’emplois directs et à consommer moins de ressources naturelles que les centres de données.
Pourquoi c’est important
Cette disparité n’est pas seulement une question de perception du public. Les experts suggèrent qu’il s’agit d’une vulnérabilité stratégique dans la lutte contre l’expansion des centres de données. Comme le souligne Andy Tsay, professeur à l’Université de Santa Clara : « À un moment donné, les gens vont comprendre quelle est l’usine critique qui peut mettre à genoux tous les centres de données, et ils s’en prendront à cela. » Cibler la chaîne d’approvisionnement pourrait être une tactique puissante, mais les militants manquent actuellement de ressources et de bande passante pour lutter sur plusieurs fronts.
Le problème de l’opacité
L’un des défis réside dans le fait que de nombreux projets de fabrication manquent de transparence. Par exemple, Compal, un fabricant taïwanais, a obtenu un bail de 66 millions de dollars à Taylor, au Texas, pour une installation décrite comme fabriquant, entre autres produits, des « serveurs ». Bien que l’entreprise confirme que l’usine soutiendra son activité de serveurs, les détails restent vagues. Cette ambiguïté rend difficile pour les résidents d’évaluer le véritable impact de ces projets.
Incitations économiques et soutien local
Des villes comme Taylor et Georgetown, au Texas, courtisent activement ces fabricants, offrant des allégements fiscaux substantiels et des processus d’autorisation rationalisés. À Taylor, Compal devrait créer 900 emplois, ce qui en ferait le deuxième employeur de la ville après Samsung. Les autorités locales vantent les avantages économiques, notamment l’augmentation des recettes fiscales foncières, tout en minimisant les inconvénients potentiels tels que la pression sur les services publics.
Risques à long terme
L’accent mis actuellement sur les gains économiques à court terme pourrait s’avérer à courte vue. Si la demande de centres de données basée sur l’IA ralentit ou si la pression des activistes parvient à stopper leur expansion, les communautés pourraient se retrouver avec des usines qui ne sont plus soutenues par un marché robuste.
En conclusion, le manque de contrôle sur les chaînes d’approvisionnement des centres de données constitue un oubli important. Même si les avantages économiques immédiats sont attrayants, les communautés doivent tenir compte des risques à long terme et des vulnérabilités potentielles avant d’adopter pleinement ces projets. La situation actuelle est insoutenable : une résistance croissante au produit final, alors que les moyens de production restent incontrôlés.
