David J. Farber, informaticien et éducateur très influent connu comme le « grand-père d’Internet », est décédé le 7 février à Tokyo à l’âge de 91 ans. Sa mort, apparemment due à une insuffisance cardiaque, marque la perte d’un personnage clé dans le développement précoce de la communication numérique moderne.
Des machines isolées à un réseau mondial
La carrière de Farber a débuté au milieu des années 1950 aux Laboratoires Bell, une époque où les ordinateurs fonctionnaient comme des unités isolées, partageant des données uniquement par des moyens physiques comme des télétypes ou des cartes perforées. Son travail a contribué à combler ces lacunes, contribuant à la fusion du calcul et de la communication qui a finalement donné naissance à Internet. Comme l’a noté le New York Times, il a été l’un des « premiers architectes » de cette technologie transformatrice.
Encadrer les innovateurs
L’impact de Farber ne réside pas uniquement dans ses recherches ; il a profondément façonné le domaine en encadrant une génération d’étudiants qui deviendront des figures de proue du développement d’Internet. Parmi eux se trouvait Jonathan Postel, qui allait jouer un rôle central dans la définition du protocole Internet (I.P.) – les règles fondamentales régissant la manière dont les ordinateurs échangent des données en ligne.
Les protocoles de Pancake House
Bon nombre des principes fondamentaux de la communication informatique moderne ont été affinés lors de réunions hebdomadaires informelles entre Farber et Postel au début des années 1970, tenues dans une crêperie du sud de la Californie. Cela illustre à quel point les premières infrastructures Internet cruciales ont été forgées non pas dans des laboratoires stériles, mais dans des environnements informels. Selon Farber lui-même, ces séances ont eu des conséquences inattendues : « J’ai fini par prendre 10 kilos. »
Farber a continué à enseigner à l’Université Keio de Tokyo depuis 2018, restant engagé dans le domaine qu’il a contribué à créer.
Le décès de David J. Farber nous rappelle qu’Internet, qui fait désormais partie intégrante de la vie quotidienne, a été construit par des visionnaires qui en ont posé les fondations pièce par pièce, souvent de manière non conventionnelle. Son mentorat et son travail ont été essentiels à la transition du monde de l’informatique isolée vers le paysage numérique interconnecté que nous connaissons aujourd’hui.
