Joe Allen voulait connaître le nom du robot. Je pensais que le double whisky que nous buvions au bar de l’hôtel lui avait finalement brouillé la cervelle alors qu’il sprintait vers un robot de livraison. Je paniquais. Ma seule chance d’avoir Allen seul pour un entretien était de me rendre à l’aéroport. J’avais pris l’avion pour Atlanta spécifiquement pour faire appel à ce type, le prophète anti-tech qui est devenu célèbre dans War Room de Steve Bannon. Mais dès mon arrivée, Allen a dit qu’il devait rebondir immédiatement.
Heureusement que son vol était toujours retardé. Cela m’a donné le temps de le suivre. Nous sommes allés retrouver des amis à proximité. Il a esquivé les questions sur qui ils étaient. Au lieu de cela, il a présenté la « singularité inverse ». La théorie est simple et terrifiante. Nous comptons sur l’IA pour tout. Finalement, notre intellect et notre créativité s’effondrent sous le poids de cette dépendance. Ses amis du restaurant ne savaient pas grand-chose de moi. L’un d’eux a appelé Allen pour une ETA. “J’amène un ami”, lui dit-il. Puis une pause. “Eh bien, un ennemi.” Il m’a lancé un regard de côté suggérant qu’il m’utilisait à des fins de contenu.
Le centre-ville d’Atlanta est inondé de ces robots. Ils livrent des hamburgers. Ils apportent des tacos. Allen en a rattrapé un. Il y avait des lumières blanches sur le devant. Yeux. Il lut le nom sur le côté : « CJ ». Cela m’a rappelé son livre, Dark Aeon : Transhumanism and the War Against humanity. Qui CJ a-t-il remplacé ? Un travailleur humain. Les yeux du robot me dépassèrent. Mollement. Pathétiquement.
Les gens me demandent ce que je fais ici. Je leur dis que les centres de données sont détestés. Je vérifie s’ils détestent aussi l’IA. C’est vrai. Mais cette obsession me ronge vivant. J’ai passé des années à écrire sur l’énergie et l’environnement. Je n’ai jamais vu un tel vitriol. C’est religieux. C’est furieux. Et le plus bizarre ? Cela unit les extrêmes politiques.
Un ami vient de m’envoyer un message. Un compte nationaliste chrétien blanc sur X. Il s’agit d’un dessin animé de Smokey Bear généré par l’IA. Il se tient devant une structure en feu qui ressemble à un centre de données. Le texte dit : « VOUS SEUL POUVEZ EMPÊCHER LES CENTRES DE DONNÉES ». Ce qui se passe?
Il fut un temps où vous viviez à côté d’un autre et vous vous en fichiez. Pendant des décennies, ils sont simplement apparus. Tranquillement. Construit dans des endroits avec de la fibre et une électricité bon marché. La Silicon Valley. DC. Ils ont stocké nos photos. Ils ont diffusé nos émissions. Ils se sont occupés des tâches stupides et importantes que nous effectuons en ligne à chaque minute de la journée.
Mais maintenant ? La colère est choquante. Le NIMBYisme était autrefois le seul moteur. Les gens se méfiaient des sociétés mystérieuses qui construisaient des objets dans leur jardin. C’est désormais un mouvement à part entière. Un récent sondage Gallup révèle que 70 % des Américains sont opposés aux centres de données dans leur région. Attaques contre des politiciens. Menaces contre les PDG du secteur technologique. Des moratoires passent à New York. Interdictions dans les comtés rouge foncé du Texas. Des personnes sont arrêtées lors de réunions publiques en Californie et dans le New Jersey.
Washington dormait au volant. Ils n’étaient pas prêts à affronter la réaction. Honnêtement, le Congrès n’a pas pu gérer cela. Ils peuvent à peine envoyer des SMS. Les premiers à crier au scandale ont été les populistes de droite. Marjorie Taylor Greene. Thomas Massie. Greene a tweeté en juin 2024 sur l’utilisation d’un domaine éminent pour construire « le futur Skynet » sur une propriété privée. Elle l’a qualifié de non républicain.
Pendant ce temps, Steve Bannon préparait autre chose. L’ancien conseiller de Trump utilise constamment Allen sur War Room. Fin 2024, lorsque l’administration Trump a tenté de lever les interdictions de la réglementation de l’IA, la coalition de Bannon les a stoppées. Bannon a déclaré à ABC News qu’il mobilisait la base. “Je veux que tu ailles dans chaque église”, a-t-il dit à Allen. “Chaque réunion MAGA.” Mettez-les au rez-de-chaussée.
Le monde de la sécurité de l’IA est généralement un petit club incestueux. Les gens vivent à Londres ou à Berkeley. Ils se disputent dans des discussions de groupe. Faut-il arrêter l’IA ? Cela va nous tuer. Ou devrions-nous courir devant ? Cela nous sauvera. Allen a fait irruption dans ce monde. Un étranger. Il parle leur langue mais y ajoute une teinte complotiste. Depuis son livre de 2023, il débat avec tout le monde. Gary Marcus. Max Plus. Nell Watson. Il est même apparu avec Max Tegmark, un spécialiste de l’IA, sur War Room. Les initiés ont commencé à spammer les discussions de groupe. “Joe ! Joe ! Joe !”
Fin 2024, le Center for AI Safety a embauché Allen pour conseiller un nouveau groupe. “Les humains d’abord”. Un cri de ralliement. Leur objectif était d’amener les gens ordinaires à exiger des garde-corps. Pour protéger le but de l’humanité. L’événement auquel j’ai assisté en Géorgie était leur deuxième étape.
La salle était à moitié pleine. Étudiants d’un nouveau club de sécurité en IA. Une équipe de tournage de More Perfect Union, une chaîne de gauche obsédée par les vidéos anti-data-center. De riches Atlantans dans la trentaine. Cheveux brillants. Partenaires à la remorque.
Jeremy Ornstein a commencé la discussion. Un membre du personnel de Humans First aux cheveux sauvages. Expérience en organisation climatique. “Un petit groupe aux commandes est en train de prendre les devants”, a-t-il déclaré. Le rythme d’Obama. Pouvoir et profit.
Puis Allen est sorti. Boucle drapeau sur sa ceinture. “Bonjour, Géorgie.” Il se tenait devant un tableau blanc. Il avait dessiné un robot de style Jetsons pointant un pistolet à rayons sur des personnages hébétés. « LES HUMAINS D’ABORD » en grosses lettres. Souligné quatre fois.
Il a montré des extraits de Sam Altman. Coupé avec Marshall Applewhite, le chef de la secte Heaven’s Gate. La métaphore ? Les leaders de l’IA pensent que nous devons nous débarrasser de notre corps. Monter. Rencontrez les super-intelligents. Le public a ri nerveusement.
Les conférences d’Allen mélangent des arguments de droite avec des dystopies psychédéliques. Il parle d’oligarques technologiques remplaçant l’humanité par des robots. Cela semble fou. Jusqu’à ce que vous vous en souveniez. Elon Musk possède une entreprise de puces cérébrales. Sam Altman a écrit que les humains ne sont que le « chargeur de démarrage biologique » de l’intelligence numérique. Puis nous disparaissons.
“Même si les machines sont plus intelligentes”, a explosé Allen, “vous devez vous battre. Si vous ne le faites pas, vous êtes un faible. Vous vous allongez et laissez la machine se retourner comme un camion monstre. Personne ne veut ça.” J’ai ressenti un soudain élan d’accord. Ouais. Bon sang ouais.
Il a terminé par un cri adressé à la foule. Aux verts : “La Terre d’abord !” Aux patriotes : « L’Amérique d’abord ! » À tous ceux qui ont du feu dans les veines : « À l’ère des machines, les humains d’abord. » J’ai failli me lever.
Les « amis » qu’il m’a amené à rencontrer étaient les mêmes Atlantans bien habillés de la conférence. Nous avons chassé les robots. J’ai bu du whisky. Puis les rejoignit. Je lui ai demandé s’il avait de bons souvenirs technologiques. Il a raconté quelques histoires sur l’alt-Gen-X. Sites Web de Jane’s Addiction. Pourri.com. Le vrai moment ? Ted Kaczynski.
Allen a écrit sur la découverte du manifeste d’Unabomber en ligne à la fin des années 90. Kaczynski, le génie mathématique qui a bombardé les dirigeants, a écrit La société industrielle et son avenir. Le gouvernement l’a publié pour arrêter les bombes. Allen a qualifié la logique de Kaczynski de plus claire que celle de n’importe quel technicien.
L’influence se voit. Sur War Room, Allen agit comme un prédicateur. Avertissement de dystopie. Son travail touche à l’horreur corporelle. Qu’arrive-t-il à nos âmes lorsque nos corps se numérisent ? J’ai demandé pourquoi les gens détestent les centres de données. Il m’a donné une réponse qui m’a refroidi.
“Si vous voyez un fœtus”, a-t-il déclaré, “regardez le cerveau se développer. Les neurones se forment. C’est incroyable.” Des centres de données ? Considérez-les comme les neurones de l’Antéchrist. C’est à cela que nous assistons. Le faux messie.
Nous sommes arrivés au restaurant. Les amis ont fait de la place. Pain commandé. L’une d’elles était Hannah Cox. Une influenceuse avec 100 000 abonnés sur X. Son mari travaille dans la technologie. Il a été « complètement mis à l’écart » par l’IA qui a pris des emplois. Elle se dit « politiquement sans abri ». Elle est venue au discours d’Allen. Pas parce qu’elle l’aime bien. Mais parce qu’elle sent que quelque chose ne va pas.
Son alimentation est différente de la mienne. Elle me dit que sa chronologie est unie. Tout le monde pense que les centres de données sont destinés à la surveillance. Une peur omniprésente. Cela ressemble à une conclusion à laquelle nous sommes déjà parvenus.
Deux jours après avoir déposé Allen à l’aéroport, je me suis rendu en voiture jusqu’au comté de Troup. Au sud d’Atlanta. J’ai rencontré Gage Bailey, un activiste local. Il attendait. Café. Des piles de documents devant lui. Code couleur. Une boisson glacée avec une montagne de chantilly.
Bailey est démocrate. Diplôme en sciences de l’environnement. J’ai entendu parler des centres de données au printemps 2024. Une connaissance en a mentionné un sur un ancien terrain industriel. Aucun détail. Aucune statistique de consommation d’énergie. Aucune information sur le prélèvement d’eau. Alors Bailey a commencé ses recherches. J’ai rédigé un mémo de 13 pages. Des notes de bas de page partout. Sources primaires. Il voulait connaître le coût environnemental.
Comme beaucoup des premières personnes impliquées dans ce combat, Bailey n’a pas commencé par détester la technologie. Il a commencé par détester le manque de transparence. Mais la colère grandit. Et maintenant, ça se propage.
