Los calentadores eléctricos siguen siendo un elemento básico para brindar calidez adicional, pero con un mercado abarrotado, elegir el modelo correcto puede resultar confuso. Los calentadores modernos alcanzan en gran medida un máximo de 1500 vatios por razones de seguridad y carga del circuito, lo que significa que la mayoría de las opciones ofrecen un potencial de calefacción similar. Las verdaderas diferencias radican en la rapidez y la uniformidad con que distribuyen el calor y en la seguridad con la que operan.
Distribución de calor y eficiencia
A pesar de las afirmaciones del marketing, la mayoría de los calentadores eléctricos convierten la electricidad en calor con una eficiencia cercana al 100%. La elección no se trata de si un calentador calentará una habitación, sino de cómo lo hará. Los calentadores de convección de aire forzado (modelos típicos de cerámica o PTC) elevan la temperatura ambiente rápidamente, mientras que los radiadores llenos de aceite ofrecen un calor más lento pero más constante. Los calentadores radiantes, como los modelos de infrarrojos, calientan objetos y personas directamente, lo que los hace ideales para brindar calidez concentrada en espacios más grandes.
Las bombas de calor son una tecnología emergente que no crea calor, sino que lo mueve, lo que las hace mucho más eficientes. Sin embargo, su instalación para uso doméstico sigue siendo costosa.
Preocupaciones de seguridad y pruebas
Los calentadores portátiles han mejorado en seguridad, con apagados automáticos y elementos calefactores regulados. Sin embargo, todavía presentan riesgos. Entre 2017 y 2019, los calefactores provocaron más de mil incendios al año en EE. UU., lo que contribuyó al 40 % de las muertes por incendios de calefacción. Esto se debe en parte a que están colocados donde hay personas y los incendios se propagan rápidamente desde los calentadores portátiles.
Para minimizar el riesgo: nunca deje un calentador desatendido, especialmente mientras duerme; conéctelo directamente a la pared (sin cables de extensión); evitar sobrecargar los circuitos; y mantenga los calentadores al menos a 3 pies de distancia de materiales inflamables.
Las pruebas rigurosas implican medir la velocidad de calentamiento, los niveles de ruido y las características de seguridad. Los dispositivos se derriban para verificar la protección contra vuelcos y se cubren para verificar los cortes por sobrecalentamiento. Cualquier calentador que no pase estas pruebas o supere los 50 decibeles de ruido quedará descalificado.
Principales selecciones y recomendaciones
Según pruebas recientes, el Vornado AVH10 ($100) destaca por su silenciosa acción de vórtice y su eficiente distribución del calor. El Vornado MVH+ ($75) y el VH240+ ($70) ofrecen un rendimiento similar a precios más bajos, siendo el MVH particularmente silencioso y adecuado para salidas con temperatura controlada.
Para un calentamiento más rápido y uniforme, el Calefactor de panel estilo delgado De’Longhi ($210) combina calefacción radiante y por convección. El Dreo MC706 ($170) ofrece una opción de ventilador/calentador 2 en 1 con un fuerte flujo de aire. El Calentador de baño Dreo ($60) es una opción segura para ambientes húmedos, aunque menos ideal que las alternativas montadas en la pared.
Modelos a evitar
Varios calentadores obtuvieron malos resultados en las pruebas. Las torres Pelonis se sobrecalentaron y el Vornado VMHi600 estaba demasiado caliente al tacto. Algunos modelos Lasko no pasaron las pruebas de vuelco y ciertos calentadores Honeywell eran excesivamente ruidosos o tenían defectos mecánicos.
El mercado continúa evolucionando, pero los principios básicos permanecen: priorizar la seguridad, la eficiencia y los niveles de ruido al elegir un calentador portátil.
Conclusión: Los calefactores portátiles modernos son eficaces, pero su valor real radica en cómo distribuyen el calor y con qué seguridad funcionan. Al comprender las compensaciones entre velocidad, eficiencia y seguridad, los consumidores pueden tomar decisiones informadas para mantenerse calientes sin riesgos innecesarios.
