Die Vereinigten Staaten, Europa und Australien stehen derzeit vor einer eskalierenden Krise durch das Aufkommen einer hochwirksamen neuen Klasse synthetischer Opioide, der sogenannten Nitazene. Diese Medikamente erweisen sich als äußerst gefährlich, fordern zahlreiche Todesopfer und stellen weltweit eine erhebliche Herausforderung für die Strafverfolgung und die Gesundheitssysteme dar.
Die unsichtbare Bedrohung
Nitazene stellen eine relativ neue Ergänzung in der bereits alarmierenden Landschaft des Opioidmissbrauchs dar. Diese synthetischen Substanzen sind etwa 40-mal wirksamer als Fentanyl, ein Medikament, das selbst Gemeinschaften auf der ganzen Welt verwüstet hat. Seit ihrem Erscheinen auf dem Radar der Behörden im Jahr 2019 wurden Hunderte Todesfälle bestätigt, obwohl Experten vermuten, dass diese Zahl nur einen Bruchteil des tatsächlichen Ausmaßes des Problems darstellt.
Der Ursprung dieser gefährlichen Medikamente geht auf die 1950er Jahre zurück, als das österreichische Chemieunternehmen CIBA Aktiengesellschaft sie synthetisierte. Als legitime medizinische Behandlung haben sie sich jedoch nie durchgesetzt, vor allem aufgrund ihres hohen Suchtpotenzials und gefährlicher Nebenwirkungen, einschließlich Atemdepression – ein Zustand, bei dem die Atmung gefährlich flach wird und eine ausreichende Sauerstoffaufnahme verhindert wird.
Nitazene blieben jahrzehntelang weitgehend im Dunkeln, bis sie vor etwa sechs Jahren auf dem illegalen Drogenmarkt auftauchten. Die erste größere Begegnung mit den Strafverfolgungsbehörden ereignete sich 2019 mit Isotonitazen, das im Mittleren Westen der USA abgefangen wurde. Seitdem wurden in den Vereinigten Staaten und Europa Todesfälle durch diese Substanzen gemeldet.
Der Reiz des illegalen Marktes
Die schnelle Verbreitung von Nitazenen kann auf mehrere Faktoren zurückgeführt werden. Ihre extreme Wirksamkeit macht sie für Händler äußerst begehrt, die sie mit anderen Opioiden verdünnen können, um den Gewinn zu steigern. Darüber hinaus haben Nitazene eine ähnliche Wirkung wie Heroin, was sie zu einer attraktiven Option für diejenigen macht, die bereits Drogenmissbrauch betreiben.
Darüber hinaus hat die relative Unbekanntheit von Nitazenen zu ihrer Verbreitung beigetragen. Aufgrund der geringeren behördlichen Aufsicht und des unklaren rechtlichen Status sind diese Drogen durch die Ritzen bestehender Drogenkontrollsysteme geraten. Illegale Labore haben mit der Produktion dieser gefährlichen Substanzen begonnen, möglicherweise unter Verwendung historischer chemischer Formeln aus Lehrbüchern der Pharmakologie.
Eine wachsende Krise
In den Vereinigten Staaten sind Nitazene mittlerweile weit verbreitet und werden hauptsächlich in Mexiko oder illegalen Labors im Land hergestellt und oft von asiatischen Händlern geliefert. Synthetische Opioide, darunter Fentanyl, sind seit langem die tödlichste Drogenkategorie in den USA und sind im Jahr 2023 für rund 70 Prozent der Todesfälle durch Überdosierung verantwortlich. Auch wenn Nitazene immer noch eine Minderheitsdroge sind, nimmt ihre Verbreitung schnell zu.
Europa stellt eine andere Herausforderung dar. Während die europäischen Märkte in der Vergangenheit von Heroin dominiert wurden, sind sie aufgrund des Verbots des Opiumanbaus in Afghanistan durch die Taliban mit potenziellen Engpässen konfrontiert. Diese Störung könnte ein Vakuum schaffen, das synthetische Opioide wie Nitazene füllen könnten.
Die Wissenschaft der Gefahr
Nitazene wirken ähnlich wie andere Opioide und lösen Entspannung und Euphorie aus, ihre Gefahr liegt jedoch in ihrer Wirksamkeit und Unvorhersehbarkeit. Aufgrund der unterschiedlichen Wirksamkeit der einzelnen Substanzen und ihres unklaren pharmakokinetischen Profils – wie sie absorbiert und verstoffwechselt werden – ist eine Überdosierung besonders tödlich und schwer vorhersehbar. Im Gegensatz zu Fentanyl, das umfassender untersucht wurde, sind Nitazene im menschlichen Kontext noch immer kaum verstanden.
Ein globales Problem
Ursprünglich von WIRED Italia berichtet, ist diese Krise nicht auf Nordamerika oder Europa beschränkt. Die jüngsten Todesfälle wurden auch mit Nitazenes in Australien in Verbindung gebracht, was den globalen Charakter dieser aufkommenden Bedrohung verdeutlicht.
Der Anstieg von Nitazenen spiegelt die Entwicklung anderer verheerender Opioide wider, was darauf hindeutet, dass die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung ohne nennenswerte Intervention weiter zunehmen könnte. Die Behörden fordern nun dringend verstärkte Überwachungs- und Durchsetzungsmaßnahmen, um die Verbreitung dieser tödlichen synthetischen Opioide zu bekämpfen
