Das Konzept eines Bankfeiertags im Vereinigten Königreich ist tief in der Gesetzgebungsgeschichte verwurzelt, insbesondere im Bank Holidays Act von 1871 und seiner Ergänzung von 1875. Diese Gesetze legten bestimmte Tage für Bankschließungen in England, Wales, Nordirland und Schottland fest. Während der Name ein finanzinstitutspezifisches Ereignis impliziert, hat sich die Feier längst über den Bankensektor hinaus ausgeweitet. Diese Tage sind per Definition keine gesetzlichen Feiertage, aber sie fungieren für einen Großteil der Belegschaft faktisch als arbeitsfreie Tage.
Vor 1830 schloss die Bank of England an etwa 40 Feiertagen und Jubiläen ihre Türen. In diesem Jahr wurde der Kalender auf 18 Tage gekürzt. Bis 1834 schrumpfte die Liste auf nur noch vier Tage: Karfreitag, 1. Mai, 1. November und Weihnachtstag. Mit dem Gesetz von 1871 wurde die Struktur für England, Wales und Irland formalisiert und der Ostermontag, der Pfingstmontag, der erste Montag im August und der 26. Dezember (Boxing Day) als offizielle Feiertage festgelegt. Wenn der 26. Dezember auf einen Sonntag fiel, fügte das Gesetz von 1875 den 27. Dezember als zusätzlichen Feiertag hinzu. Mit dem Bank Holiday (Ireland) Act von 1903 wurde später der St. Patrick’s Day (17. März) oder der darauffolgende Montag, wenn dieser auf einen Sonntag fiel, hinzugefügt. In England, Wales und Nordirland bleiben der Weihnachtstag und der Karfreitag gesetzliche Feiertage.
Schottland hat einen anderen Zeitplan. Die Liste umfasst den Neujahrstag und den Tag danach, den Weihnachtstag (oder den folgenden Montag, wenn er auf einen Sonntag fällt), Karfreitag, den Tag der Arbeit (1. Mai) und den ersten Montag im August.
Das Gesetz von 1871 ermächtigte die Regierung außerdem, jeden Tag offiziell zum Feiertag zu erklären. In den 1980er Jahren wurde die Liste für England, Wales und Nordirland um den Neujahrstag (oder den ersten Montag im Januar, wenn Neujahr auf ein Wochenende fällt), Karfreitag, Ostermontag, den 1. Mai (oder den ersten Montag im Mai, wenn der 1. Mai auf ein Wochenende fällt), den letzten Montag im Mai, den letzten Montag im August, den Weihnachtstag und den zweiten Weihnachtsfeiertag erweitert.
Der Begriff „Bankfeiertag“ bezieht sich im Vereinigten Königreich auf bestimmte Tage, die im Bank Holidays Act von 1871 festgelegt sind und sich im ganzen Land zu allgemein anerkannten arbeitsfreien Tagen entwickelt haben.
Der Begriff „Bankfeiertag“ hat in den Vereinigten Staaten ein anderes Gewicht. Es wird häufig mit der Weltwirtschaftskrise in Verbindung gebracht. Am 6. März 1933 erklärte Präsident Franklin Roosevelt einen viertägigen Feiertag. Dieser Schritt schloss alle Banken im Land, um der Panik Einhalt zu gebieten und es den staatlichen Inspektoren zu ermöglichen, ihre Zahlungsfähigkeit zu überprüfen, bevor sie sie wieder öffnen. Diese Aktion war ein zentraler Bestandteil des New Deal.
Im Vereinigten Königreich ist das System starr. In den USA war es eine Krisenreaktion. Beide verwenden denselben Begriff für sehr unterschiedliche Mechanismen.
