Po týdnech on-line spekulací a diskusí poháněných konspiračními teoriemi a podcasty, jako je ten Joe Rogan, nová data potvrdila vědecký konsenzus: kometa 3I/Atlas je přirozený nebeský objekt a není vytvořený člověkem. Tato informace přišla z nečekaného zdroje: z radioteleskopů.
Ačkoli mnozí zpočátku předpokládali, že „rádiový signál“ bude indikovat technologii, toto zjištění se netýkalo vesmírného vysílání. Jihoafrická radioastronomická observatoř (SARAO) pomocí dalekohledu MeerKAT – systému 64 velkých antén – objevila určité vzorce absorpce rádiových vln molekulami hydroxidu (OH) vycházejícími z 3I/Atlas. Tyto OH čáry se jeví jako absorpce, protože kometa byla velmi blízko Slunci a byla orientována tak, že jev byl výraznější než emise. Tento typ aktivity je v souladu s normálním chováním komet.
Jak komety září: Když se komety přiblíží ke Slunci, jejich led se pod tlakem sublimace (vypařování, aniž by prošel kapalným skupenstvím) dostává do vesmíru a mění se přímo z pevné látky na plyn. Tento proces uvolňuje molekuly, jako je OH, které mohou absorbovat nebo emitovat záření na určitých rádiových frekvencích v důsledku energetických přechodů v těchto molekulách. Astronomové používají tato OH čárová spektra k mapování oblastí vzniku hvězd a vody ve vesmíru, protože za určitých podmínek jasně „svítí“.
Překonání spekulací?
Objev 24. října, pět dní předtím, než 3I/Atlas dosáhl svého nejtěsnějšího přiblížení ke Slunci, byl významný. MeerKAT provedla podobná pozorování již dříve, ale OH absorpční signál nebyl dostatečně silný, dokud nebyla kometa blíže Slunci. Nález následuje po prohlášení astrofyzika Avi Loba – významného zastánce myšlenky, že 3I/Atlas by mohl být technologicky vyspělý objekt – který vyzval radioastronomické observatoře, jako je MeerKAT, aby prozkoumaly jeho potenciální rádiové emise.
Lob připouští, že tento objev definitivně nevylučuje umělý původ, ale přidává významnou váhu hypotéze přirozeného původu. Ohledně dalšího průzkumu zůstává optimistou: v roce 2026 bude sonda Juno používat svou anténu k hledání nízkofrekvenčních rádiových signálů z 3I/Atlasu během blízkého přiblížení k Jupiteru.
Zatímco nejnovější objev pravděpodobně utiší některé podivnější teorie o 3I/Atlasu, je nepravděpodobné, že by úplně ukončil všechny spekulace. Debata však bezpochyby zvýšila zájem veřejnosti o astrofyziku a zvýšila povědomí o vědeckých metodách používaných ke studiu nebeských těles. Fanoušci komety mohou pokračovat ve sledování její cesty, když se 3I/Atlas vzdaluje od naší sluneční soustavy s nejbližším průletem 19. prosince.
