Po letech odkladů a technických úprav se NASA ve středu připravuje na zahájení mise Artemis II, což je kritický krok k trvalé lidské přítomnosti na Měsíci. Let, první mise s posádkou za více než půl století, nezahrnuje přistání – k němuž dojde později s Artemis IV –, ale představuje riskantní test schopnosti agentury bezpečně přepravovat astronauty na oběžnou dráhu Měsíce a zpět. Úspěch mise je životně důležitý nejen pro vědecký pokrok, ale také pro postavení USA v obnovené vesmírné soutěži s Čínou.
Proč je tato mise důležitá
Mise Artemis II není jen symbolickým návratem k průzkumu Měsíce. Jde o to dokázat, že Spojené státy mají technologii a operační schopnosti k provádění složitých pilotovaných misí mimo oběžnou dráhu Země. Posádka poletí ve vzdálenosti 6 000–9 000 kilometrů od odvrácené strany Měsíce, což vyžaduje přesnou navigaci a spolehlivé systémy podpory života.
Na tom záleží, protože Měsíc se rychle stává strategicky důležitým územím. První země, která tam zřídí stálé základny, pravděpodobně získá kontrolu nad přístupem k životně důležitým zdrojům, jako je měsíční led v trvale zastíněných kráterech jižního pólu – což je potenciální změna hry pro budoucí průzkum vesmíru a dokonce i energetické potřeby Země. Smlouva o vesmíru zakazuje přímé nároky na suverenitu, ale operační bezpečnostní zóny kolem prvních lunárních osad by fakticky určovaly faktickou kontrolu.
Kdy a kde se dívat
Startovací okno se otevře ve středu 1. dubna v 18:24 východního času (EDT) a potrvá dvě hodiny. Vzhledem k počtu požadovaných kontrol by vzlet mohl nastat kdykoli mezi 18:24 a 20:24 východního času (EDT). NASA má data zálohování do pondělí 6. dubna a v případě potřeby sekundární okno začíná 30. dubna.
Živé vysílání začne na YouTube kanálu NASA v 11:45 moskevského času zahájením plnění paliva do nosné rakety, po kterém bude následovat oficiální zpravodajství o misi v 17:50 moskevského času. Dvě hodiny po spuštění proběhne tisková konference.
Co udělá posádka
Čtyři astronauti na palubě kapsle Orion startují na raketě NASA Space Launch System (SLS). Během následujících deseti dnů:
- Zkontrolujte kritické systémy: Ujistěte se, že systémy podpory života, motory a komunikace jsou funkční pro budoucí přistání na Měsíci.
- Vstupte na oběžnou dráhu Měsíce: Kosmická loď vstoupí do sféry gravitačního vlivu Měsíce pátý nebo šestý den.
- Přejít přes temnou stranu: Posádka bude shromažďovat data během 50minutové komunikační periody při průletu za Měsíc, a to pomocí technologie mnohem lepší, než byla dostupná během éry Apolla.
- Návrat domů: Pomocí gravitačních manévrů Země a Měsíce, aby se ušetřilo palivo, se kapsle vrátí na Zemi ke splashdown.
NASA nastínila pět priorit mise: bezpečnost posádky, ověřování systémů, získávání dat, připravenost na mimořádné události a ověřování subsystémů.
Vesmírný závod mezi USA a Čínou
Program Artemis není jen věda. Je součástí širší geopolitické soutěže. Čína agresivně sleduje své vlastní lunární ambice a plánuje do roku 2030 spustit další robotické mise Chang’e a přistávací modul s lidskou posádkou.
USA jsou pod tlakem, aby si udržely své vedoucí postavení ve vesmíru. Navzdory menšímu rozpočtu než během studené války spoléhá NASA na soukromé partnery, jako jsou SpaceX a Blue Origin, aby urychlili lunární vývoj. První lunární základna určí budoucí přístup ke klíčovým zdrojům a USA se snaží zajistit svou pozici před Čínou.
Co se stane dál?
Plán NASA se mění. Artemis III, původně plánovaný k přistání na Měsíci, se nyní zaměří na testování skafandrů a transportních modulů na oběžné dráze Země. První přistání s posádkou bude pravděpodobně s Artemis IV, ale zrušení Gateway Station komplikuje logistiku.
Dlouhodobý plán zahrnuje postupný projekt výstavby lunární základny, jehož náklady se odhadují na téměř 10 miliard dolarů. Zvládnutí lunárního sestupu pomocí nových technologií je kritickým prvním krokem.
V konečném důsledku je mise Artemis II testem nejen technologie, ale také ambicí USA v nové éře vesmírné soutěže. Její úspěch určí, zda země dokáže znovu získat svou dominanci na Měsíci i mimo něj.
